Neko smo vrijeme osjećali nelagodu zbog reakcija drugih.
Gledajući unatrag, ne mogu vjerovati da sam uopće posegnuo za njom. U dobi od 60 godina otišao sam u mirovinu, preselio iz udobne familijarne Kanade u Dominikansku Republiku, obavio većinu odgovornosti prema svojoj odrasloj djeci i bio razveden od svoje bivše žene više od tri godine.
Nakon što sam već udomio osam pasa lutalica s ulica Puerto Plate, pregledavao sam Facebook grupu za spašavanje životinja koju sam pratio kad sam primijetio njezinu objavu. Iako je Alex imala samo 20 godina i živjela je u SAD-u, poslao sam joj poruku. Iako sam bio 40 godina stariji od nje, odgovorila je.
Naša online komunikacija s vremenom se pretvorila u cjelonoćne telefonske razgovore sve dok je jednog dana nisam pozvao da me posjeti. Prije nego što je dopustila putovanje, Alexova majka, i sama skoro 10 godina mlađa od mene, provjerila me na Googleu i dogovorila da ukoliko bude problema neka u telefonskom razgovoru s majkom spomene riječ (“pumpernickel“) koju će njezina kći koristiti ako bude oteta i prisiljena na ropstvo. I tako, nekoliko mjeseci nakon prve razmjene ljubaznosti na Facebooku, Alex je izašla iz aviona i ušla u moj život. Nešto više od godinu dana kasnije, ne napuštajući Dominikansku Republiku, udala se za mene.
Do trenutka kad smo izmijenili zavjete, već smo neko vrijeme osjećali nelagodu zbog reakcija okoline. Moji prijatelji, a također i njezini, doveli su u pitanje razumnost našeg izbora da se posvetimo jedno drugome. Moja djeca ― obrazovani, liberalni intelektualci ― nisu mogli prihvatiti činjenicu da su oboje bili barem šest godina stariji od očeve mlade nevjeste. Moja je majka Židovka primila vijest da sam oženio ženu 40 godina mlađu od sebe s istim užasom koji bi pokazala da sam joj rekao da razmišljam o tome da postanem član neke sekte. Moja punica, koju sam kasnije naučio obožavati, bila je zabrinuta kao i moja obitelj.
Ali ono što nas je oboje najviše tjeskobilo bio je univerzalni dojam da smo ušli u “transakcijska veza“.
Transakcijska veza je ona veza u kojoj su obje strane u njemu samo za sebe, i gdje svaki partner radi stvari za drugoga s očekivanjem uzvraćanja. Klasični transakcijski odnos koji uključuje muža i ženu je onaj u kojem jedna osoba, obično muškarac (ili starija žena), pruža financijsku potporu zauzvrat da druga osoba, obično žena (ili mlađa strana), pruža seks. U slučajevima kada je muškarac znatno stariji, a žena neproporcionalno privlačna, taj dojam postaje još očitiji okolini.
Cijeli temelj transakcijskog odnosa podrazumijeva nedostatak ljubavi, poštovanja ili odanosti, budući da svaka strana ne želi davati, već primati. Ironija je u našem slučaju da moja supruga ne samo da dolazi iz imućne obitelji, već nakon iznimno uspješne karijere u svojim kasnim tinejdžerskim godinama natječući se na natjecanjima u preskakanju konja na svjetskoj pozornici, ona ima vlastiti novac. U mom slučaju, nakon godina nesretnog braka, ono što sam trebao nije bio seks, već intimnost i njega. Ideja da svoju buduću sreću zamijenim za smotak u sijenu bila je uvreda mojim emocionalnim potrebama.
Ja se nisam ženio zbog seksa, a ona se nije udala zbog novca, iako su svi tako mislili.
Samo rijetki koji nas poznaju – naši prijatelji i naši bliski rođaci – doista znaju pravu pozadinsku priču. Moja supruga je uspješna slikarica koja je studirala na prestižnom Savannah College of Art and Design, gdje je primljena uz punu stipendiju. Povukao sam se iz karijere u sektoru nekretnina u dobi od 50 godina kako bih veći dio života posvetio pisanju, strasti koju sam njegovao veći dio života, ali ignorirao dok sam nastojao podići obitelj, platiti račune i akumulirati financijsku sigurnosti koja se očekivala u društvenim slojevima u kojima sam živio.
Umjetnost je ta koja povezuje Alexa i mene, a naša uzajamna ljubav prema zanatu svakoga od nas tjera da dublje zaronimo u kreativnost koja definira naš rad i gradinaš odnos. Volimo se na razini koja nadilazi seks ili novac.
A ipak smo još uvijek šikanirani kao par. Ono što vanjski svijet vidi nije strast dva kreativna duha ujedinjena u putovanju otkrića i rasta, već sumorna stvarnost transakcijskog odnosa. Na mene se gleda kao na grabežljivog muškarca s financijskim sredstvima koji se mijenja za fizičke čari mnogo mlađe žene koja je previše nesofisticirana u svjetskim običajima da bi mogla uvidjeti makijavelističku prirodu mog plana.
Provedite dovoljno vremena secirajući naš brak i mnogi će zaključiti da sam ja sigurno vrtni sociopat koji namjerava oženiti nevinu i naivnu ženu s IQ-om sobne biljke.
U stvarnosti, ženidbom za Alex postao sam daleko osjetljivija i svjesan potreba drugih. U njezinu slučaju, sugerirati da je žena koja je završila prve dvije godine sveučilišta dok je još bila u srednjoj školi i studirala i organsku kemiju i likovnu umjetnost uz stipendije uvreda je za osobu koja ima kapacitet za članstvo u MENSA-i (udruga iznadprosječno pametnih ljud op.a.).
Oboje smo odavno prestali biti opsjednuti malim poniženjima s kojima se svakodnevno suočavamo. Ne postoji restoran u kojem jedemo, a da me bar jednom nije pitao što moja kći želi naručiti. Ne daj Bože da mi žena plati večeru, vlastitim novcem, jer je poslužitelj neće shvatiti ozbiljno kad traži račun. Kao visoka osoba, radije rezerviram red za izlaz u nuždi na letovima i umoran sam od agenta za prodaju karata koji me pita je li moja kći dovoljno stara da tamo sjedi. Posljednji put kad smo se vratili u Sjedinjene Države, zemlju koja je Alexu izdala njezinu putovnicu, imigracijski je službenik doveo u pitanje valjanost našeg braka. Kad sam pokazao dozvolu, službenik se iznenadio što naš brak nije bio dogovoren.
Dovoljno volim svoju ženu da mi ne treba odobravanje drugih, pogotovo ljudi koje ne poznajem. Ono što me muči nije pretpostavka da smo se vjenčali kako bismo dobili nešto jedno od drugoga, već ideja da to čine svi u vezi s razlikom u godinama. Kad se Anna Nicole Smith udala za 89-godišnjeg naftnog tajkuna J. Howarda Marshalla II., vezanog za invalidska kolica, mnogi ljudi nisu sumnjali u njezine motive.
Pitajte bilo koga od mojih prijatelja o meni, i većina će u popis mojih brojnih atributa ubaciti činjenicu da sam neumjereno čist i uredan. U mojim prijašnjim vezama izluđivao me izostanak strogog reda; svađe koje sam u životu vodio oko postavljanja pribora za jelo u ladicu su legendarne. Pa ipak, kad Alex ostavi svoje boje, kistove i blokove za crtanje po cijeloj kući, ono što vidim nije nered, već suptilne otiske prstiju umjetničkog anđela koji je, na svoj jedinstven način, pronašao način da me odvede od mojih stresnih opsesija do mjesta mirnog spokoja.
Naš dom odzvanja njezinom prisutnošću, tihom simfonijom umjetnosti, oblika i boja koja kroti moje ludilo i smiruje moju dušu. Kao pisac koji trpi praćke i strijele spisateljske blokade, u njezinoj prisutnosti teku riječi, izvađene iz dijelova moje svijesti kojima se samo ona zna obratiti.
Alex je također vegetarijanka, životni stil koji je odabrala prije više od 10 godina, ne zbog zdravlja, već zbog svoje istinske ljubavi prema svim živim bićima. Njezina duboko ukorijenjena povezanost sa životinjama uvukla se i u naš odnos. Ne radi se o tome da sada manje žudim za mesom, nego više o tome da barem razumijem moralne implikacije svog izbora da jedem meso i kako moje mjesto u ovom složenom svijetu drugih živih bića nosi odgovornost.
Alex me učinila empatičnijim osobom, punim razumijevanja i velikodušnijeg duha. Ono što je učinila ― nakon što sam cijeli život živio životom narcisoidnog predatora ― učinila me humanijom osobom. U mojim prethodnim vezama, moje partnerice su me tjerale da ih volim; Alex me naučila voljeti samog sebe. I zbog toga je volim još više.
Ponekad noću, dok držim i tješim Alex nakon posebno brutalne epizode licemjernih primjedbi o legitimnosti našeg braka, ponavljam joj uvijek istu stvar: Na kraju dana, uspjeh je najbolja osveta.
Nakon 20 godina braka, sumnjam da će itko postaviti pitanje zašto smo se vjenčali. U eri u kojoj gotovo polovica svih brakova završi razvodom, dugotrajna zajednica koja opstaje i napreduje rijetko se dovodi u pitanje. Nadam se da ću poživjeti dovoljno dugo da to vidim.
Jeffrey Oberman živi puno radno vrijeme u Dominikanskoj Republici od 2007. Otkako je postao stalni stanovnik, Jeffrey svoje vrijeme dijeli između svog angažmana u neprofitnim inicijativama za poboljšanje lokalne zajednice i razvoja nekretnina. Jeffrey nastavlja objavljivati članke o trenutnom stanju filma i televizije za časopis In Roads, kanadski časopis mišljenja posvećen višestrukim stajalištima koja promiču dijalog diljem političkog spektra.
