Uoči posljednje utakmice grupne faze Lige nacija, Portugal dolazi u Split suočen s već osiguranim prvim mjestom u skupini. Izbornik Roberto Martinez potvrdio je da će protiv Hrvatske izostaviti nekoliko ključnih igrača, uključujući kapetana Cristiana Ronalda. Hrvatska, s druge strane, traži pobjedu kako bi zadržala drugo mjesto i osigurala plasman u četvrtfinale.
“Nama je utakmica s Hrvatskom jako važna, ali trebamo osvježiti igrače, sačuvati ih u studenom. Stoga ćemo izostaviti četiri igrača. Izostavit ćemo Bernarda Silvu, Pedra Neta, Cristiana Ronalda, a Bruno Fernandes ima drugi žuti karton”, izjavio je izbornik Roberto Martinez na konferenciji za medije u Portu, prenosi net.hr .
Portugal je ondje pobijedio s 5-1 Poljsku čime je osigurao prvo mjesto u skupini s 13 bodova. Hrvatska ima 7 bodova, a Škotska i Portugal po 4.
“Nama je važno biti prvi u skupini, to i jesmo, a sada želimo povećati konkurenciju u momčadi. Sve je teže ući u početni sastav jer za 18 mjeseci ulazimo u finalnu fazu Svjetskog prvenstva”, rekao je Martinez.
Tijekom prvog okupljanja u rujnu, Martinez dao je priliku četvorici novih igrača, dok je u listopadu uveo “pet ili šest” novih imena u sastav. Ovaj pristup nastavlja i za utakmicu protiv Hrvatske na Poljudu.
“Sasvim sigurno ćemo nastaviti tim putem. Ništa neće biti drugačije u odnosu na ono što smo radili dosad”, rekao je.
Hrvatska se nalazi u izazovnoj poziciji nakon poraza od Škotske s 0-1, što je dodatno zakompliciralo situaciju u skupini. Utakmica protiv Portugala na Poljudu postaje ključna za Vatrene, jer im je potrebna pobjeda kako bi osigurali drugo mjesto i plasman u četvrtfinale Lige nacija, koje će se igrati u ožujku. Prvo mjesto je već osigurao Portugal, koji s 13 bodova dominira skupinom.
S druge strane, Portugal dolazi nakon uvjerljive pobjede nad Poljskom od 5-1. Iako su u prvom poluvremenu protiv Poljaka odigrali bez pogodaka, u nastavku su pokazali svoju kvalitetu i zabili pet golova. Strijelci su bili Rafael Leao, Bruno Fernandes, Pedro Neto te dva puta Cristiano Ronaldo. Ova pobjeda dodatno je potvrdila snagu Portugala, koji je osigurao vrh skupine s utakmicom viška.
“U prvom poluvremenu smo igrali loše. Nismo pronalazili prostore, nismo bili precizni, bilo je to frustrirajuće. U drugom smo zaigrali intenzivnije i bili smo usklađeni. To drugo poluvrijeme je zapravo ono kakav je Portugal”, napomenuo je Martinez.
Portugalci će u Split doputovati u nedjelju, ali bez nekolicine svojih najvećih zvijezda. Izbornik Roberto Martinez odlučio je odmoriti Cristiana Ronalda, Bruna Fernandesa i Pedra Neta, trojicu ključnih igrača i strijelaca iz pobjede protiv Poljske. Ovaj potez dio je strategije očuvanja energije glavnih nositelja momčadi za nadolazeće izazove.
Međutim, 25-godišnji Rafael Leao, koji je također zabio u toj utakmici, bit će u sastavu i dobio je velike pohvale od izbornika. “Leao je pokazao ogroman napredak i zrelost nakon ljetošnjeg Europskog prvenstva. Njegove sposobnosti u igri ‘jedan na jedan’ i na otvorenom prostoru čine ga jednim od najboljih igrača na svijetu u tim segmentima,” istaknuo je Martinez.
Osim Lea, u Hrvatsku će putovati i branič Tiago Djalo, koji nije bio u momčadi za utakmicu s Poljskom, kao i dvojica igrača iz portugalske reprezentacije do 21 godine — napadač Fabio Silva i desno krilo Geovany Quenda. Njihov poziv u seniorski sastav naglašava Martinezovu namjeru da pruži priliku mladim igračima i dodatno ojača konkurenciju u ekipi.
