Ime Badnjak povezano je s riječju bdjeti, budući da se na taj dan čekalo rođenje Isusovo. Zbog nekadašnje situacije bez struje i modernih sprava, bilo je nužno osvijetliti prostorije svijećama, koje su ujedno postale simbol novog života.
U hrvatskoj je tradiciji da su se izrađivale posebne svijeće, tzv. voštanice, a često su se povezivale tri svijeće sa hrvatskom trobojnicom: crven-bijeli-plavi.
Na Badnjak se kiti božićno drvce. Bor, smreka ili jela, također su simboli života. Stablo života. I ispred Gradske vijećnice je postavljen lijepi bor. A Korzom vozi vlakić Djeda Božičnjaka.
Grad Rijeka tradicionalno za Badnjak dijeli ribice. Srdelice, ali i bakalar. Riba je također simbol života. Riba je, ustvari simbol Isusa. I prema Biblijskom predanju, Isus je mnoštvo čudom nahranio s dvije srdele. Upravo zbog toga se na Badnjak u Rijeci dijele srdelice. Prijatno uz srdelice na Korzu.
