Zdravstvene vlasti u Sjedinjenim Američkim Državama ozbiljno razmatraju mogućnost pojave nove pandemije nakon što je virus ptičje gripe H5N1 zabilježen u više od 1.000 stada goveda i kod najmanje 70 ljudi. Najalarmantnije je što je genetska analiza pokazala da je virus mutirao unutar ljudskog tijela, potencijalno uzrokujući ozbiljnije simptome i povećavajući rizik od širenja među ljudima.
Prvi smrtni slučaj i rastuća prijetnja
U siječnju je u saveznoj državi Louisiani zabilježen prvi smrtni slučaj uzrokovan virusom H5N1 kod osobe starije od 65 godina koja je bila u kontaktu s bolesnim i uginulim pticama. Virus je u tijelu mutirao, a stručnjaci navode da je upravo ta mutacija mogla doprinijeti razvoju teže bolesti.
Više od 168 milijuna komada peradi uništeno je u SAD-u od 2022. godine, uzrokujući značajan ekonomski udarac, osobito kroz porast cijena jaja. Međutim, novi val zaraza proširio se i na krave te je zabilježeno više od 1.031 zaraženih stada u čak 17 saveznih država, uključujući Kaliforniju i Colorado.
Virus H5N1 – potencijalni kandidat za novu pandemiju
Iako još nema potvrđenog prijenosa virusa s čovjeka na čovjeka, znanstvenici upozoravaju da su mutacije i genetske rekombinacije, koje nastaju kada dva virusa zaraze istog domaćina, potencijalno pogubne. Prema riječima dr. Marca Johnsona, virologa sa Sveučilišta Missouri, virus H5N1 “možda neće postati pandemijski, ali se itekako trudi i dobiva sve više prilika.”
Trenutno zabilježene infekcije kod ljudi uglavnom su blage i povezane s izravnim kontaktom sa zaraženom stokom ili peradi, no zabrinjavaju slučajevi u kojima se ne može sa sigurnošću utvrditi način zaraze, uključujući jednog odraslog u Missouriju i dijete u Kaliforniji.
Virus otkriven i u sirovom mlijeku te otpadnim vodama
Poseban alarm izazvala je činjenica da je virus pronađen u nepasteriziranom mlijeku, što je potaknulo američko Ministarstvo poljoprivrede (USDA) da zahtijeva testiranje sirovog mlijeka. Tragovi virusa pronađeni su i u otpadnim vodama u više od 60 lokacija diljem SAD-a, a neka područja, poput Kalifornije i Iowe, bilježe i više od 80 posto pozitivnih uzoraka.
Dodatno zabrinjava i pojava virusa kod više od 400 divljih sisavaca, uključujući lisice, tvorove i tuljane, što pokazuje kako se virus širi izvan granica peradarske industrije i prijeti cijelom ekosustavu.
Stručnjaci pozivaju na hitne mjere i poboljšanje biosigurnosti
Znanstvenici iz Global Virus Networka (GVN) pozivaju na hitno poboljšanje biosigurnosnih protokola, naročito u okruženjima visoke gustoće uzgoja životinja. Kako ističe dr. Peter Palese, direktor GVN-a, ključno je educirati javnost o pravilnom rukovanju proizvodima od peradi te o rizicima povezanima s kontaktom sa zaraženim životinjama.
SAD trenutno raspolaže s oko 20 milijuna doza cjepiva protiv ptičje gripe koje odgovara trenutnom soju H5N1, a postoji i mogućnost izrade dodatnih 100 milijuna doza ako bude potrebno. Također su dostupni antivirusni lijekovi poput oseltamivira (Tamiflu), koji je već korišten u liječenju pacijenata.
