Nogometaše Rijeke očekuje zahtjevno gostovanje u Ždralovima, gdje će od 13 sati, uz prijenos na MaxSportu 1, na stadionu Brdo igrati utakmicu osmine finala SuperSport Kupa Hrvatske protiv ambiciozne momčadi Mladosti Ždralovi. Iako razlika u rangu natjecanja na papiru izgleda golema, Kup je natjecanje koje iz godine u godinu pokazuje da status favorita ne znači mnogo kada protiv sebe imaš domaćina koji igra utakmicu sezone.
Mladost Ždralovi – protivnik koji zna iznenaditi
Mladost Ždralovi nije nepoznanica hrvatskoj nogometnoj sceni. Klub je već godinama stabilan trećeligaš s jasnim ambicijama i ozbiljnim ulaganjima, a domaći teren u Ždralovima često bude gorak za mnoge momčadi iz viših rangova. To je stadion na kojem agresija, borbenost i visoka motivacija domaćina mogu nadomjestiti razlike u kvaliteti.
Rijeka je toga itekako svjesna. U Kupu su se već događala neugodna iznenađenja i velikani HNL-a dobro znaju da gostovanje kod niželigaša nikada nije utakmica za opuštanje, nego fizički i mentalno zahtjevan izazov.
Rijeka brani trofej – i to na nezgodnom terenu
Podsjetimo, prošle sezone Rijeka je osvojila sedmi HNL Kup – deveti u klupskoj povijesti – nakon što je u dvomeču finala svladala Slaven Belupo i zasluženo podigla trofej. Upravo zato aktualni prvak ulazi u ovo natjecanje s jasnim ciljem: otići do kraja još jednom.
No put prema obrani naslova nije mogao početi na težem mjestu. Mladost Ždralovi trenutačno je vodeća momčad Treće lige, iznimno dobro organizirana i poznata po tome da na svom Brdu igra iznimno agresivno, uz veliki broj duela i visoki intenzitet. Takav stil igre često stvara probleme gostima, osobito onima iz prvoligaškog ritma.
Motivacija maksimalna – i s jedne i s druge strane
Za Ždralove ovo je utakmica godine. Puna tribina, dolazak aktualnog osvajača Kupa i mogućnost povijesnog rezultata – teško je očekivati da će domaćin igrati išta osim granice maksimuma.
Za Rijeku, s druge strane, ovo je prvi korak prema obrani trofeja, ali i važan test karaktera: može li ekipa na zahtjevnom terenu odraditi posao profesionalno, bez potcjenjivanja i bez neugodnog iznenađenja koje u Kupu često bude presudno.
