Mario Pašalić na najbolji je mogući način proslavio 31. rođendan. Veznjak hrvatske reprezentacije upisao je asistenciju za pobjednički pogodak u slavlju Atalanta protiv Cremonese (2:1) u 24. kolu Serie A, čime je njegova momčad zadržala realne izglede za plasman u europska natjecanja iduće sezone.
Pašalić je utakmicu odigrao u ulozi kapetana i još jednom potvrdio odličnu formu. Nakon što je prije samo četiri dana zabio Juventus za uvjerljivu pobjedu 3:0 i prolazak u četvrtfinale Kupa, sada je bio ključan kreator u prvenstvenom susretu.
Atalanta je povela već u 13. minuti, a prednost je povećala u 25. minuti. Upravo tada Pašalić je sjajnim proigravanjem rasparao obranu Cremonesea i uposlio David Zappacosta na krilu. Talijanski branič potom se elegantno oslobodio čuvara i preciznim udarcem zabio za 2:0. Gosti su u samoj završnici, u 94. minuti, preko Mortena Thorsbyja tek ublažili poraz.
Talijanski mediji puni hvale
Pašalićev nastup nije prošao nezapaženo u Italiji. Mediji ističu njegovu ulogu u momčadi Atalante koju opisuju kao sastav sa snažnim „balkanskim začinom“. U početnoj postavi protiv Cremonesea čak petorica igrača dolazila su iz tog dijela Europe, a Pašalić je bio jedan od najistaknutijih.
Portal Calciomercato ocijenio ga je visokom sedmicom, uz obrazloženje da je „pokretao opasne akcije, dirigirao igrom i napadima te zahvaljujući svojoj svestranosti davao ritam cijeloj momčadi“.
Status legende u Bergamu
Pašalić je u Atalantu stigao u ljeto 2018. godine na posudbu iz Chelsea uz naknadu od 2,5 milijuna eura. Dvije godine kasnije klub iz Bergama otkupio ga je za 14,5 milijuna eura, što se pokazalo kao jedan od najuspješnijih poslova u klupskoj povijesti.
Danas Pašalić uživa status legende Atalante. Za klub je odigrao 325 utakmica, postigao 64 pogotka i upisao 45 asistencija. Prema procjeni Transfermarkt, njegova tržišna vrijednost iznosi sedam milijuna eura. U dresu hrvatske reprezentacije Pašalić je nastupio 81 put, pritom zabio 11 i namjestio šest pogodaka.
Kapetanska traka, konstantna forma i ključne role u odlučujućim utakmicama potvrđuju da Pašalić i u 31. godini ostaje jedan od najvažnijih igrača Atalante – i jedan od najpouzdanijih hrvatskih nogometaša na europskoj sceni.
