Europsko prvenstvo u rukometu počinje već 15. siječnja, a hrvatska reprezentacija dolazi na turnir s visokim ambicijama i statusom viceprvaka svijeta. Nakon sjajnog nastupa na Svjetskom prvenstvu, očekivanja su velika, a igračima predvodi generacija koja želi napisati novu stranicu povijesti hrvatskog rukometa.
Karabatić “najveći svih vremena”
Uoči početka prvenstva, Europski rukometni savez (EHF) objavio je tekst o najboljim rukometašima svih vremena, sastavljen od strane njihovog novinara Bjørna Pazena. Na vrhu liste nalazi se Nikola Karabatić, koga Pazen opisuje kao “najvećeg rukometaša svih vremena” (GOAT).
Karabatić, koji je karijeru okončao na Olimpijskim igrama 2024. u Parizu, ima impresivnu kolekciju trofeja: četiri naslova prvaka Europe, četiri medalje sa svjetskih prvenstava i tri olimpijske medalje. S 40 godina, Karabatić je i dalje bio ključni igrač francuske reprezentacije, a njegova karijera ostaje nezaboravna.
Balić – nedovršena legenda
Na drugom mjestu Pazenovog popisa nalazi se Ivano Balić, koga opisuje kao “nedovršenog genija”. Balić je bio najbolji igrač turnira na Euru 2004. i 2006., te je četiri puta bio dio All-Star tima. Iako nikad nije osvojio Europsko prvenstvo, bio je svjetski prvak 2003. i olimpijski prvak 2004. godine.
“Bio je najbolji igrač na svijetu 2003. i 2006. godine, najbolji strijelac Europskog prvenstva 2008. i najbolji igrač na pet uzastopnih turnira od 2004. do 2007. godine. Njegov nasljednik, Domagoj Duvnjak, jedini je nadmašio Balićeve uspjehe po broju finala”, ističe Pazen.
Legende koje su promijenile rukomet
Pored Karabatića i Balića, Pazen spominje i druge ikone koje su zauvijek promijenile rukomet. Među njima su:
- “Bengan Boys”, legendarna švedska reprezentacija iz razdoblja 1994.–2002., koja je dominirala europskim i svjetskim rukometom.
- Talant Dušebajev, ruski magičar koji je osvojio Svjetsko prvenstvo 1993. i bio dvaput proglašen najboljim rukometašem svijeta.
- Mikkel Hansen, Danac koji je pretekao Karabatića na vječnoj ljestvici najboljih strijelaca Europskih prvenstava.
Hrvatska u potrazi za novom slavom
S obzirom na to da je Hrvatska na posljednjem Svjetskom prvenstvu osvojila srebro, očekivanja su visoka. Reprezentaciju predvodi nova generacija talenata, ali i iskustvo igrača kao što su Domagoj Duvnjak i Luka Cindrić, koji će sigurno biti ključni u borbi za medalju.
Europsko prvenstvo 2026. donosi priliku da se ponovi uspjeh iz prošlosti, ali i da se stvore novi heroji. Hrvatska rukometna obitelj okuplja se oko ekrana, spremna navijati za svoje junake.
