Vatrogasac Donald Herbert imao je samo 34 godine kada mu se život zauvijek promijenio nakon što je teško ozlijeđen tijekom gašenja požara u kući u Buffalu, New York, u prosincu 1995. Krov kuće srušio se na oca četvero djece, zarobivši ga pod hrpom ruševina koje su ga gotovo ugušile. Nekoliko minuta je ostao bez kisika prije nego što su ga kolege izvukle iz požara, ali dok je njegova supruga Linda stigla u bolnicu, već je bio u komi.
Molbe supruge u bolnici
U intervjuu s Andersonom Cooperom u emisiji 60 minuta 2007. godine, Donova supruga Linda prisjetila se teških trenutaka.
„Sjećam se da sam ga molila i preklinjala dok nije odgovorio. Stalno sam mu govorila: ‘Ne ostavljaj me, ne ostavljaj djecu, trebamo te’“, rekla je shrvana Linda.
Jedan od njihovih sinova dodao je:
– Pokušali smo ga natjerati da nam se rukuje ili miče nožnim prstom… pokušali smo gotovo sve.
Godinu dana kasnije – povratak iz kome
Nakon godinu dana, Don se probudio iz kome, ali imao je ozbiljnih problema s govorom, vidom i pokretljivošću. Nije mogao samostalno jesti, niti je prepoznavao svoje najbliže rođake. Nekoliko mjeseci kasnije, pao je u minimalno svjesno stanje, a nesreća ga je i ostavila slijepim.
Njegova obitelj bila je prisiljena preseliti ga u starački dom gdje je održavan na životu pomoću sonde za hranjenje. Stručnjaci su tada savjetovali Lindi da se oprosti od supruga.
„Odvela sam ga neurologu i molila ga da mi kaže hoće li mu biti bolje. Samo je rekao: ‘Pogledajte ga. Nema ništa tamo.’ Bila sam shrvana“, rekla je Linda.
Devet godina u minimalno svjesnom stanju
Djeca su opisala kako im je bilo gotovo nemoguće naviknuti se na očevu nemoć. Jedan sin je rekao da mu je svaki put kad bi vidio oca bilo mučno, dok je drugi priznao da se „nikada nije naviknuo da mu je tata minimalno pri svijesti“.
Don je proveo više od devet godina u tom stanju.
Čudesno buđenje u domu za starije i nemoćne
Sve se promijenilo 30. travnja 2005. godine kada se Donald iznenada probudio u domu za starije i nemoćne i pitao gdje mu je obitelj. Njegovi voljeni i bivši kolege, vatrogasci, odmah su došli, a medicinska sestra im je posudila kameru kako bi snimili Donov nevjerojatan povratak.
Tada 43-godišnjak jedva je uspio izgovoriti prve riječi nakon gotovo desetljeća šutnje. Zbog problema s vidom nije mogao prepoznati članove svoje obitelji po izgledu, već samo po glasovima.
U emotivnom videu, Donovi sinovi grle oca dok ih on pita:
– Koliko me dugo nije bilo?
