U četvrtak, 31. listopada, WORLD Aquatics (Međunarodna organizacija vodenih sportova) održala je ždrijeb kvalifikacijskih skupina za Svjetski kup u vaterpolu. Hrvatska muška reprezentacija, poznata kao Barakude, svrstana je u najjači razred – Diviziju 1, koja okuplja 11 najboljih svjetskih reprezentacija. Taj bi broj trebao biti 12, no zbog suspenzije Italije, koja je sankcionirana zbog incidenata na Olimpijskim igrama u Parizu, broj reprezentacija ostao je neparan.
Barakude u Skupini D s Gruzijom – Neviđeni format u profesionalnom sportu
Hrvatska je ždrijebom raspoređena u Skupinu D, u kojoj će se suočiti samo s Gruzijom. Ovaj jedinstveni format, gdje se samo dvije momčadi natječu u jednoj grupi i igraju dvije uzastopne utakmice, predstavlja novost u svijetu vaterpola i profesionalnog sporta općenito. Umjesto da dodaju još jednu reprezentaciju u skupinu, čelnici su se odlučili za ovaj dosad neviđeni pristup.
Kvalifikacijski put – izravan prolaz u četvrtfinale
Prema pravilima natjecanja, prvoplasirani tim iz svake skupine plasirat će se izravno u četvrtfinale. S obzirom na to da su Barakude favoriti u svojoj skupini, očekuje se da će Hrvatska zauzeti prvo mjesto i osigurati izravan prolaz dalje. U četvrtfinalu će se susresti s drugoplasiranom reprezentacijom iz Skupine C (C2).
Završni turnir – Super Final u travnju 2025.
Nakon kvalifikacijskih utakmica, šest najbolje plasiranih reprezentacija izborit će pravo na sudjelovanje u završnom turniru – Super Finalu, koji će se održati od 18. do 20. travnja 2025. godine. Iako domaćin turnira još nije određen, ovaj prestižni događaj okuplja najbolje svjetske reprezentacije u borbi za naslov.
Barakude spremne za izazov
Odluka o održavanju neobičnog formata s samo dvije momčadi u jednoj skupini izazvala je rasprave u svijetu sporta. Iako je format natjecanja nesvakidašnji, Hrvatska ima priliku istaknuti se i osigurati svoje mjesto među najboljima. S nestrpljenjem očekujemo prve utakmice i vidjet ćemo hoće li Barakude uspjeti opravdati ulogu favorita i proći u četvrtfinale.
