Na današnji dan 20. siječnja 1949. godine nekoliko radnika se popelo na gradski toranj i aparatom za zavarivanje srušilo simbol grada kroz stoljeća. Povod za rušenje orla bio je u vjerovanju tadašnje komunističke vlasti da se radi o buržoaskom, nenarodnom simbolu. Skulptura se razbila u više komada koje su sakupili prisutni Riječani i sakrili ih. Neki dijelovi orla poslije su završili u egzilu.
Simbol grada je oštećen još 1919. godine kada mu ej u divljanju D’Annunzijevih ardita otpiljena jedna glava. Ovog puta pod obrazloženjem da se radi o austrijskom, a ne rimskom orlu.
Za povratak gradskog simbola na gradsku uru trebalo je čekati sve do 2017. kada je napokon realizirana inicijativa udruge Slobodna Država Rijeka i ispravljena povijesna nepravda prema riječkom orlu kojeg nisu voljeli totalitarni režimi.
