Početkom 1960-ih, 17-godišnja Sicilijanka Franca Viola iz Alcame izazvala je kulturni preokret u talijanskom društvu kada se odbila udati za čovjeka koji ju je silovao.
Kad je imala petnaest godina, Franka je, uz dopuštenje roditelja, stupila u kontakt s dvadesettrogodišnjim Filipom Melodyjem, nećakom lokalnog mafijaškog mogula. Nakon samo šest mjeseci uhićen je zbog krađe, pa je Franka, također s blagoslovom roditelja, raskinula zaruke.
Nakon njihova prekida, Melodia je otišao u Njemačku, ali se vratio 1965. godine i započela s tipičnim nasilničkim ponašanjem, od opsesivnog progona njegove bivše djevojke do verbalnih i oružanih prijetnji njezinoj obitelji i novom zaručniku, te je uništio Frankovog oca, poljoprivrednika Bernarda Violu.
Vrhunac noćne more dolazi dan nakon Božića 1965. godine, kada je Melodia i dvanaest saučesnika provaljuju u kuću Violinih roditelja u Alkamu.
Oteli su Francu i njezinog šestogodišnjeg brata Mariana, koji su je pokušali zaštititi, dok su majci Viti Ferro nanijeli teške tjelesne ozljede.
Mariana su nekoliko sati kasnije puštili, no za Francu je agonija tek počela. Odvode je prvo na izolirano mjesto izvan grada, a zatim u kuću Melodijine sestre.
“Danima su me držali bez hrane, a on me dolazio ismijavati. Tjedan dana kasnije, silovao me, a ja sam ostala gotovo bez svijesti”, rekla je Franka.
U očima talijanskog, a posebno tadašnjeg ruralnog sicilijanskog društva, silovanje se prvenstveno smatralo zločinom protiv morala, a tek onda protiv pojedinca. Prema povjesničaru Niamu Kulenu, inzistirali su na tome da je žena koja je bila sama s muškarcem oskrnavljen dio, dok je nasilje koje je na kraju pretrpjela potpuno sporedno. U očima zajednice, žene su mogle vratiti tako izgubljeni ugled samo udajom za počinitelja.
Takav stav bio je prisutan i u tadašnjem talijanskom kaznenom zakonu koji je predviđao prekid kaznenog progona, pa čak i ukidanje ranije izrečene kazne za silovatelja koji sklapa “rehabilitacijski brak” sa svojom žrtvom, a ubojstva iz časti kažnjavao smanjenjem kazne.
Ta je praksa bila toliko uobičajena da su pripadnici mafije ubijanje iz časti koristili kao standardnu obranu kako bi izbjegli dugi boravak u zatvoru.
Bilo je očito da se Melodia brakom planira izvući od tužbe, no umjesto da uđe u diskretne bračne pregovore kako bi spasio obitelj od srama, Bernardo Viola se odmah obratio policiji za pomoć u pronalaženju njegove kćeri.
Nakon višednevne potrage, Franka Viola puštena je iz kuće Melodijine sestre tri dana prije svog osamnaestog rođendana u dramatičnoj policijskoj akciji (tijekom koje je Melodia pokušala pobjeći preko krova) 6. siječnja 1966. godine.
Odmah je odbila ponuđeni brak s Melody, postavši prva žena na Siciliji koja je učinila tako nešto.
“Ja nisam ničije vlasništvo, nitko me ne može prisiliti da volim nekoga koga ne poštujem. Bez časti su počinitelji takvih zločina, a ne oni koji ih trpe”, rekla je Franka.
Obitelj ju je podržala, odbijajući kazniti žrtvu za nasilje kojem je bila izložena. Umjesto toga, tužili su Melody.
S nedostatkom rehabilitacijskog braka, sudski postupak protiv 26-godišnjeg Melodyja i njegovih dvanaest suučesnika započeo je u prosincu 1966. u gradu Trapani.
Slučaj je odmah privukao pozornost talijanskih medija, pa su u društvu koje je prolazilo kroz duboke društvene promjene potaknute industrijalizacijom (bilo je to vrijeme javnih rasprava o položaju žena i legalizaciji razvoda, koje su se dogodile tek 1970.), prema Niamu Kulenu, “otvorio brojna pitanja vezana za prirodu obitelji, braka i ljubavi kao takve, kao i za pojam muškosti u Italiji”.
Obrana se pozivala na ljubav kao motiv zločina: “Melody je djelovao iz ljubavi, a sada ga žele zatvoriti na dvadeset godina jer se zaljubio.”
Bernard je okarakteriziran kao tiranin koji je stao na put sreći dvoje mladih ljudi. Također su pokušali prikazati samu Melody kao žrtvu krute sicilijanske tradicije koja ne pruža mogućnost mladićima i djevojkama da se upoznaju i stoga jednostavno prisiljava parove da pobjegnu od roditeljskih i društvenih ograničenja kroz inscenirane otmice.
Tijekom suđenja, lokalne novine izvijestile su o navodno sličnim slučajevima koji su završili konvencionalno, sretnim povratkom djevojke u krug obitelji i udajom.
Povučena Franca Viola nije se pak profilirala u javnu feminističku ikonu (Cullen piše kako je Bernardo otpočetka na sebe preuzeo komunikaciju s novinarima). Majka je dvoje djece i sa suprugom i dalje živi u Alcamu. Kako to ponekad biva kod rodno uvjetovanog nasilja, mnoge svoje otmičare i danas sreće na ulici. “Uglavnom ih izbjegavam, ali ako ih i sretnem i ne odgovorim im na pozdrav, ne mogu me pogledati u oči,” rekla je.
