Hrvatska i Japan u ponedjeljak u 16 sati igraju osminu finala Svjetskog prvenstva. Bit će to peti susret ove dvije reprezentacije, a Hrvatska nikad nije izgubila. Na Svjetskim prvenstvima sastali su se dvaput; 1998. i 2006. i to oba puta u skupini. U Francuskoj je Hrvatska slavila 1:0 golom Davora Šukera dok u Njemačkoj nije bilo golova.
Japanci su na ovom Svjetskom prvenstvu senzacionalno osvojili prvo mjesto u skupini i to nakon što su s 2:1 pobijedili i Španjolsku i Njemačku. U obje te utakmice su gubili i obje su okrenuli u drugom poluvremenu nakon sjajnih izmjena izbornika Hajimea Moriyasua.
“Imamo ogroman motiv da dobijemo ovu utakmicu. Nama je samo pobjeda opcija, a da bismo do toga došli morat ćemo biti jako hrabri, ali i opušteni i smireni kao što smo bili protiv Njemačke i Španjolske”, rekao je japanski izbornik i nastavio:
“Strašno poštujemo Hrvate koji imaju odlične igrače. Osvojili su srebro na zadnjem Svjetskom prvenstvu, znaju se prilagoditi protivniku i za nas je to ogroman izazov. Poznajem dosta hrvatskih igrača, a u Hiroshimi sam upoznao Mihaela Mikića. Nadam se da vam nije otkrio sve tajne hrvatskog nogometa. Očekujem tešku utakmicu koja će se igrati 120 minuta”.
Na press konferenciji uoči utakmice bio je i Yuto Nagatomo koji igra svoje četvrto Svjetsko prvenstvo. Za Japan je igrao i na prošlom SP-u, kad je njegova reprezentacija u osmini finala ispala protiv Belgije golom u sudačkoj nadoknadi, nakon što je vodila 2:0.
“Nikada nisam zaboravio tu utakmicu, nosim je u sebi. Zadnje četiri godine su bile teške za mene. Pokušavao sam se psihički pripremiti za Katar. Teško je nadići to, mislim da smo psihički i fizički bolje pripremljeni. Ja sam već 15 godina na tim velikim turnirima, mislim da smo sada najjači. Sutra namjeravamo pobijediti Hrvatsku. Jedva čekam glasno reći svim suigrača bravo!” rekao je Nagatomo.
