Černobilska katastrofa dogodila se 26. travnja 1986. godine u nuklearnoj elektrani Černobil u Sovjetskom Savezu, najgora katastrofa u povijesti proizvodnje nuklearne energije. Černobilska elektrana bila je smještena u naselju Pryp’yat, 16 km sjeverozapadno od grada Černobila (ukrajinski: Chornobyl) i 104 km sjeverno od Kijeva, Ukrajina. Stanica se sastojala od četiri reaktora, od kojih je svaki mogao proizvesti 1000 megavata električne energije; reaktor je počeo proizvoditi energiju u razdoblju 1977–83.
Katastrofa se dogodila 25. i 26. travnja 1986., kada su tehničari reaktorske jedinice 4 pokušali izvesti loše osmišljen eksperiment. Radnici su isključili reaktorski sustav za regulaciju snage i njegove sigurnosne sustave za hitne slučajeve, te su povukli većinu kontrolnih šipki iz jezgre dopustivši reaktoru da nastavi raditi sa 7 posto snage. Ove pogreške su bile složene drugim, iu 1:23 ujutro 26. travnja lančana reakcija u jezgri izmakla je kontroli. Nekoliko eksplozija pokrenulo je veliku vatrenu kuglu i raznijelo teški čelični i betonski poklopac reaktora. Ovaj i požar u jezgri grafitnog reaktora koji je uslijedio ispustili su velike količine radioaktivnog materijala u atmosferu, gdje su ga zračne struje odnijele na velike udaljenosti. Došlo je i do djelomičnog taljenja jezgre.
