U srijedu 15. studenoga navršilo se točno pet godina otkad je Zagrepčanin Marko Pjaca, sada već 28-godišnjak, posljednji put zaigrao za A reprezentaciju. Zbilo se to u Zagrebu, u čuvenoj drami sa Španjolcima u Ligi nacija, kada je Pjaca ušao u igru u 89. minuti umjesto Kramarića. Slučajno ili ne, četiri minute nakon što je Marko zakoračio na travnjak, Tin Jedvaj postigao je pogodak za pobjedu 3:2.
Kalvarija Pjacine karijere počela je u ožujku 2017. godine, kada su mu na posve beznačajnoj prijateljskoj utakmici Estonija – Hrvatska 3:0 u Tallinnu popucali križni ligamenti. Tada ga u reprezentaciji nije bilo točno godinu dana pa se vratio u prijateljskoj utakmici s Peruom u SAD-u. U tom ga je razdoblju upoznao i Zlatko Dalić pa ga je tri mjeseca kasnije bio uvrstio na popis reprezentativaca za Svjetsko prvenstvo u Rusiji, iako je Pjaca u kvalifikacijama za SP imao samo jedan jedini nastup.
A nakon što je Pjaca u ožujku 2019. godine na treningu Fiorentine ponovno pretrpio tešku ozljedu koljena, više se nijednom nije našao na izbornikovu radaru. I trebao je promijeniti čak pet klubova – Anderlecht, Genou, Torino, Empoli i Rijeku – da bi ga Željko Sopić ponovno lansirao u nacionalnu momčad. Inače, Pjaca je na SP u Rusiju išao kao igrač Schalkea, na EP 2016. kao igrač Dinama, u Tallinnu se 2017. ozlijedio kao igrač Juventusa, a posljednji nastup za vatrene 2018. upisao je kao igrač – Fiorentine. Nitko nije toliko šarao po klubovima, mučio se, trpio i oporavljao kao Pjaca, a opet ostao čvrst i uspravan, piše Večernji list.
Na Svjetskom prvenstvu mladih u Turskoj, na kojemu je Pjaca igrao u tandemu s Markom Livajom, Hrvatsku je vodio izbornik Dinko Jeličić, današnji trener Gorice. Pjaca je tada bio igrač Lokomotive.
Jeste li tada pomislili da će Pjaca postati i A reprezentativac, s obzirom na to da su iz te generacije to uspjeli samo još Zelenika, Livaja, Rebić, Sluga i Livaković?, pitali su Jeličića, trenera Gorice.
– Da, očekivao sam to od Pjace, jer je on tada na SP-u nastupio kao 18 godišnjak, dakle dvije godine mlađi od većine igrača, i već tada je igrao jako dobro za prvu momčad Lokomotive. Pjacu poznajem još od njegove devete godine, jer sam tada radio u sustavu Zagrebačkog nogometnog saveza, pa imam o njemu kompletnu sliku od najranijih dana. U Marku sam odavno vidio veliki talent – kazao je Jeličić.
Jeste li očekivali da će se Pjaca nakon pet godina odsutnosti vratiti u nacionalnu momčad?
– Ja sam očekivao da će njegova karijera ići nekim sretnijim putem. Ozljede su glavni razlog zašto Pjaca nije napravio još veći iskorak, i onda u tim okolnostima uvijek je upitno što će se događati kada se igrač oporavi. Ovaj potez s Rijekom bio mu je odličan pa sam čak i u nekim privatnim razgovorima, čim sam ga vidio na djelu, kazao kako će se Marko vrlo brzo vratiti u reprezentaciju. Njegov talent, odnosno kvaliteta za reprezentaciju nikada nisu bili sporni.
Jesu li utakmice s Latvijom i Armenijom Pjacina velika šansa za betoniranje pozicije u reprezentaciji? Naime, nema Perišića i Oršića, i tko zna kada će se vratiti, pa mu se otvara mogućnost odlaska na EP.
– Čak i da su Perišić i Oršić tu, pa i Brekalo, Pjaca bi za mene legitiman kandidat za Europsko prvenstvo. Kad je spreman i kad je zdrav, on je potencijal da bude u prvih 11. Perišić lijevo, a Pjaca desno – budući da je svoje najbolje u utakmice u Lokomotivi igrao na toj poziciji, pa i u reprezentaciji kod izbornika Čačića. Desna strana često se u reprezentaciji bila krpala, a Pjaca je svoj najbolji period karijere igrao upravo kao desno krilo – zaključio je Dinko Jeličić.
