Stanovnici Fort Collinsa u Coloradu ostali su zatečeni kada su na ulicama počeli viđati zečeve s grotesknim izraslinama nalik rogovima. Fotografije tih životinja brzo su se proširile internetom. Mnogi su ih prozvali “zombie zečevima” i “Frankenstein zečevima”.
Što zapravo uzrokuje “rogove”
Stručnjaci iz Colorado Parks and Wildlife pojasnili su da nije riječ o mutacijama niti opasnosti za ljude. Zečevi su zaraženi virusom Shope papilomavirus, koji uzrokuje bradavičaste izrasline. Virus se prenosi među zečevima putem buha i krpelja, no ne prelazi na ljude ili kućne ljubimce.
Utjecaj na životinje
Izrasline najčešće ne ugrožavaju životinje i s vremenom nestaju, osim ako rastu na očima ili ustima pa im otežavaju prehranu i kretanje. Najviše slučajeva bilježi se tijekom ljeta, kada su prijenosnici virusa najaktivniji.
Od legendi do znanosti
Zanimljivo je da je upravo ovaj virus inspirirao stare priče o zečevima s rogovima. Otkrio ga je 1930-ih dr. Richard E. Shope, a njegova istraživanja otvorila su put razumijevanju veze papiloma virusa i raka, što je kasnije primijenjeno i na proučavanje humanog papiloma virusa (HPV).
