Nakon napada na Pearl Harbor tijekom Drugog svjetskog rata, bilo je priča o mornarima koji su bili zarobljeni u potopljenim bojnim brodovima, a neki su preživjeli i tjednima. Oni koji su bili zarobljeni pod vodom neprestano su udarali u bok broda kako bi ih netko mogao čuti i priskočiti im u pomoć. Kad se buka prvi put začula, mnogi su pomislili da se mogu čuti dijelovi olupine ili dio akcije čišćenja uništene luke. Međutim, dan nakon napada posada je shvatila što se čulo s prednjeg trupa USS-a West Virginia, koji je potonuo u luci. Kada su spasilački timovi šest mjeseci kasnije pokupili West Virginiu, pronašli su tijela troje ljudi zbijenih u hermetički zatvorenoj ostavi: Ronalda Endicotta (18), Clifforda Oldsa (20) i Louisa Buddyja Costina (21).
Ali najstrašnije otkriće bio je kalendar.
Šesnaest dana precrtano je crvenom olovkom. Mladi mornari obilježili su svoje vrijeme, ne znajući što se dogodilo s njihovim brodom ili da je njihova zemlja u ratu.
U danima nakon napada, Jack Frank Miller često je odlazio moliti na pristanište u blizini potonule West Virginije.
U kampu je upoznao Clifforda. Oboje su bili iz malih mjesta u Sjevernoj Dakoti. Obožavali su ribolov i motore, čamce i pučinu. Sada su zajedno služili na istom bojnom brodu.
Pili su pivo u kafiću noć prije napada. Jedna žena ih je fotografirala. Olds se nasmijao nazdravivši prijateljima dok mu je cigara visjela među prstima.
Miller je znao da je Olds još uvijek živ dolje, vjerojatno zarobljen u hermetičnoj pumpi slatkovodne vode, čekajući da bude spašen.
No, brod je pogodilo najmanje šest torpeda i dvije bombe, gorio je 30 sati i potonuo u blatu na dnu luke, a voda je bila natopljena benzinom i uljem. Ako pokušaju napraviti rupu i izvući nekoga – poplavit će sve, ako pokušaju baciti bombu kako bi napravili otvor, sve će otići u zrak.
Miller je stajao na površini i znao je što to znači za njegovog prijatelja, da su mu dani odbrojani. Pomislio je – bit će to polagana smrt. Vratio se u bar i snimio fotografiju koju i danas čuva, kao posljednje sjećanje na prijatelja kojeg više nikada nije vidio.
“Umro je za Sjedinjene Države”, glasilo je u osmrtnici Ronalda Endicotta, “mladić, ubijen u pacifičkom ratu. Endicott je bio sin gospodina i gospođe R.B. Endicott iz Aberdeena.”
Fotografija prikazuje dječaka nježnog, dječjeg lica u mornarskom odijelu.
Proglašen je mrtvim 17. prosinca 1941. Ni riječi nije rečeno o Pearl Harboru u West Virginiji ili buci koja je istog dana odjeknula s njegovog broda, tisućama kilometara dalje.
Nitko nije želio straže u blizini West Virginie, posebno u mirnim noćima. Učinili bi sve da to izbjegnu, kako ne bi morali čuti očajnički, gotovo neumoran, vapaj za pomoć.
Nakon višemjesečnog izvlačenja tijela iz West Virginie, mornari su iz skladišta uklonili ostatke trojice muškaraca, odjevenih u plave uniforme. Uzeti su u teškim platnenim vrećama čvrsto zategnutim na vrhu.
Tragovi viđeni na suhim dijelovima ukazivali su na strašnu smrt. Baterije svjetiljki zatrpale su pod. Otvoren je otvor za opskrbu slatkom vodom. Jeli su se hitni obroci.
Pronađen je i kalendar. Crveni “X” koji je obilježavao datume od 7. do 23. prosinca. Svih 16 dana pakla i čekanja, nade i tjeskobe, dok im nije ponestalo zraka.
Vijesti o njima brzo su se širile. Preživjeli nisu mogli vjerovati: “Sad znamo koliko ih je zapravo bilo.”
Već desetljećima njihova se priča tiho prepričava među preživjelima iz West Virginie. Malo je ljudi znalo cijelu istinu. Mornarica nikada nije rekla obiteljima koliko je njihovih najmilijih preživjelo. A za onu braću i sestre koji su na kraju saznali, istina je bila toliko poražavajuća da su je držali u tajnosti. Čak i od vlastitih roditelja.
Na njihovim nadgrobnim spomenicima zapisano je da su sva trojica umrla 7. prosinca 1941. godine.
