Hrvatska vaterpolska reprezentacija u drugom krugu Europskog prvenstva dobit će protivnika koji je obilježio dosadašnji dio turnira – Tursku, najveće iznenađenje natjecanja. Iako se očekivalo da će se u ovoj fazi, uz Italiju i Rumunjsku, naći Slovačka, Turci su pobjedom protiv Slovaka izborili povijesni plasman.
Povratak na scenu nakon šest godina
Turska se na Europsko prvenstvo vratila nakon što je propustila prethodna dva izdanja. Posljednji put su 2020. godine izborili drugi krug pobjedom nad Maltom, no tada su u nastavku natjecanja doživjeli teške poraze, među kojima i uvjerljivih 20:3 protiv Rumunjske u utakmici za 11. mjesto.
Ovogodišnji turnir otvorili su očekivanim porazom od Italije (19:8), ali su već u sljedećem susretu protiv Rumunjske pokazali da su napravili značajan iskorak. Vodili su 9:5, a iako su u dramatičnoj završnici izgubili 20:19, ostavili su dojam ozbiljnije i konkurentnije momčadi.
Pobjeda koja je promijenila sve
Napredak su potvrdili u odlučujućoj utakmici protiv Slovačke. Turska se odvojila početkom drugog dijela susreta, uspjela sačuvati prednost i na kraju slavila 17:16, čime je osigurala prolazak u drugi krug i ostvarila najbolji rezultat u povijesti reprezentacije.
Nagrada: Hrvatska i Grčka
Plasman među 12 najboljih donio im je još tri utakmice, uključujući one protiv Grčke i Hrvatske. Iako se ne očekuju nova iznenađenja protiv europskih velesila, Turci će imati priliku igrati za najbolji plasman dosad. U ogledima s Gruzijom ili Slovenijom mogli bi se boriti za deveto ili deseto mjesto u Europi.
Turska reprezentacija, u kojoj samo dvojica igrača nastupaju izvan domaće lige, pokazala se kao kompaktan i discipliniran sastav. Ulazak u drugi krug predstavlja potvrdu kontinuiteta rada i nagradu u vidu dodatnih utakmica na najvišoj razini – uključujući i ogled protiv Hrvatska vaterpolska reprezentacija, koji će za njih biti još jedno veliko iskustvo.
