Koronavirus je do sada zarazio milijun ljudi širom svijeta, što je prekretnica dosegnuta samo četiri mjeseca nakon što se prvi put pojavio u kineskom gradu Wuhan. Više od 51.000 umrlo je, a 208.000 se oporavilo u onome što je postalo najveća svjetska javnozdravstvena kriza našeg vremena.
Budući da su svjetska putovanja paralizirana i da su milijuni ljudi pod nekim oblikom izolacije, kao rezultat vladinih napora za suzbijanje širenja, zdravstvena kriza postala i ekonomska: očekuje se da će se globalna ekonomija smanjiti za 2% u prvoj polovici 2020. godine. Poslovna aktivnost zaustavila se u mnogim sektorima, s predviđanjima da bi stopa nezaposlenosti u SAD-u mogla doseći 30% u drugom tromjesečju, predviđa Bloomberg.
Prvi poznati pacijent s virusom u Wuhanu počinje razvijati simptome 1. prosinca, navodi se u članku objavljenom 24. siječnja u medicinskom časopisu Lancet. 16. prosinca liječnici u središnjoj bolnici Wuhan šalju uzorke drugog pacijenta s upornom groznicom na laboratorijska ispitivanja. Ti rezultati pokazuju virus sličan SARS-u, a 30. prosinca Ai Fen, šef bolničkog odjela za hitne slučajeve, objavila je sliku laboratorijskog izvještaja na kineskim društvenim medijima, koju je ponovno objavilo i distribuiralo nekoliko drugih liječnika. Lokalna policija ukorila ih je zbog “širenja glasina.”
Krajem prosinca virus se prvi put pojavljuje u strogo kontroliranim kineskim državnim medijima, a izvještaji vladinih službenika istražuju na desetine slučajeva misteriozne upale pluća u Wuhanu. Ovo je prvi put da mnogi u Kini i vanjskom svijetu uče o postojanju virusa. Do 3. siječnja, Singapur, Hong Kong i Tajvan – azijski gradovi teško su pogođeni pandemijom SARS – institut za groznicu u zračnim lukama za dolaze iz Wuhana, ključnog središta za transport i proizvodnju u središnjoj Kini.
Dana 11. siječnja, tim znanstvenika u Šangaju prati cijeli genom virusa i objavljuje ga na virological.org, mrežnom forumu za epidemiologe. To daje istraživačima širom svijeta način da identificiraju virus kod pacijenata i da se infekcije brzo pronađu izvan mjesta Wuhan. Tajland potvrđuje svoj prvi slučaj 13. siječnja, a tri dana kasnije pojavljuje se u Japanu. Izvještava se o slučajevima u Pekingu i južnoj provinciji Guangdong oko 20. siječnja, istog dana kineski stručnjak za zarazne bolesti Zhong Nanshan potvrdio je na državnoj televiziji da se virus širi među ljudima.
Stvari nakon ove točke brzo eskaliraju i – s pitanjima o kašnjenjima u prepoznavanju i rješavanju epidemije – kineska vlada započinje mjere za kontrolu širenja bolesti. Dana 23. siječnja, dan prije tjednog praznika u zemlji, Wuhan je stavljen pod blokadu, uz zaustavljen prijevoz i ograničenja tko sve može ulaziti i izlaziti. Karantena se brzo proširuje na gradove koji okružuju Wuhan i, naposljetku, cijelu provinciju Hubei, učinkovito brtveći 60 milijuna ljudi.
Svjetska zdravstvena organizacija 30. siječnja epidemiju proglašava globalnom zdravstvenom izvanrednom situacijom, dopuštajući joj da koordinira reakcije među narodima i preporuči političke mjere, uključujući ograničenja putovanja. Filipini izvještavaju o prvoj smrti izvan Kine: 44-godišnjem muškarcu. Val infekcija započinje Azijom, a Hong Kong prelazi na zatvaranje škola i ureda.
U Japanu je više od 3.600 putnika na brodu “Carnival Corp.” Diamond Princess u karanteni na brodu 5. veljače uslijed zabrinutosti da će širiti koronavirus na obalu. Bolest se širi po brodu i u konačnici zarazi više od 600 putnika. Najmanje šest umre. Virus se pojavio na brodovima iz Sjedinjenih Država do Australije, kočeći globalnu industriju krstarenja i ostavljajući putnike na cjedilu dok zemlje odbijaju da kruzeri pristanu uz obalu.
Južna Koreja eksplodirala je i zabilježila drugu najveću azijsku epidemiju nakon što je jedan pacijent zarađen unutar tajne vjerske sekte, ali brzo testiranje stavilo je epidemiju pod kontrolu je u roku od nekoliko tjedana, bez zastoja ili zatvaranja poduzeća.
U Kini se epidemija proširila na desetke tisuća slučajeva, uključujući jednodnevni dodatak od gotovo 15.000 infekcija 13. februara nakon što su dužnosnici rekli da je metodologija izmijenjena. Ljudi u Hubeiu pate dok se lokalni sustav zdravstva urušava pod naporima. Bolnice se bore s nedostatkom sanitetskog materijala i opreme, a zdravstveni radnici se razboljevaju u groznim prizorima koji će se ponoviti tjednima i mjesecima kasnije, od Italije do Španjolske i američkog Li Wenlianga, mladog liječnika koji je bio jedan od prvih zviždača u Centralnoj bolnici u Wuhanu, koji se zarazio se virusom i umro, a vladina nemoć zbog njegove smrti izazvala bijes na mreži.
Francuska bilježi prvu smrt virusa u Europi 14. veljače, znak predstojeće promjene u žarišta virusa. Europa uskoro počinje svakodnevno bilježiti nove slučajeve, u količini koja je izvan Kine na vrhuncu. Eksplozija zaraženih u Iranu, gdje se virus pojavljuje 19. veljače, daje prethodnicu borbama s kojima su suočene siromašnije zemlje.
Italija postaje središte europske epidemije nakon što se sredinom veljače virus primio u svojim bogatijim sjevernim regijama. Talijanski gradovi su zatvoreni od 22. veljače i ograničenja rastu kako bi obuhvatila čitavu državu od 9. ožujka. Broj smrtnih slučajeva nadmašuje one u Kini. Budući da je starije stanovništvo Italije – najstarije u Europi – ono nosi glavni teret epidemije. U susjednoj Španjolskoj smrtnost raste na drugo mjestu u svijetu. Izanredno stanje proglašeno je 14. ožujka.
Britanski premijer Boris Johnson dobiva virus, kao i princ Charles. Njemačka kancelarka Angela Merkel ulazi u karantenu 22. ožujka nakon što joj je liječnik testiran pozitivno, dok bivši francuski ministar Patrick Devedjian umire od Covid-19. Francuska i Njemačka pumpaju milijarde kako bi stabilizirale svoje gospodarstvo i održavale tvrtke na životu, dok ministri financija Europske unije raspravljaju o korištenju ratnog kovčega Europskog mehanizma za stabilnost od 410 milijardi eura (448 milijardi dolara).
SAD izvješćuje o svojoj prvoj smrti u letu Covid-19 29. veljače, ali otkrića su neko vrijeme niska zbog niskih razina testiranja. Sredinom ožujka holivudska superzvijezda Tom Hanks javlja da ima virus, istog dana kada Nacionalna košarkaška asocijacija otkazuje ostatak sezone, donoseći stvarnost virusa u srednju Ameriku, Svjetska zdravstvena organizacija službeno proglašava pandemiju.
Američki predsjednik Donald Trump proglasio je nacionalnu izvanrednu situaciju 13. ožujka, nakon što je ranije umanjio rizike od epidemije. Kako se testiranje širi, slučajevi u američkoj porastu i državi New York pojavljuju se kao sljedeća žarišta virusa. Slučaj nadmašuje provinciju Hubei 30. ožujka, jer se njujorške bolnice suočavaju sa nedostatkom osnovne opreme poput respiratora. Liječnici i medicinske sestre koji se žale zbog nedostatka opreme za zaštitu suočeni su odmazdom iz bolnica.
Trump potpisuje poticajni paket od dva trilijuna dolara koji osigurava otprilike 500 milijardi dolara zajma i druge pomoći za velike kompanije, uključujući 62 milijarde dolara za sektor zrakoplovnih kompanija. Amerikancima sa srednjim i niskim primanjima obećavaju se izravne isplate, dok će bolnice primati pomoć u iznosu od 117 milijardi dolara.
U SAD-u je izgubljen val radnih mjesta jer gradovi pozivaju na narudžbe kod kuće i traže socijalno distanciranje. U četvrtak, Ministarstvo rada tvrdi da je preko 6,65 milijuna Amerikanaca prijavilo naknadu za nezaposlene prethodnog tjedna, što je više nego dvostruko od tada rekordnih 3,31 milijuna prijavljenih u prethodnom tjednu.
Dok se Europa i SAD bore kako usporiti širenja virusa, azijski gradovi koji su prošli prvi val infekcija iz Kine počinju doživljavati nove slučajeve koji pristižu putem putnika sa zapada.
Podaci iz Kine pokazuju nula novih infekcija 19. ožujka, ali zemlja također bilježi infekcije na svojim granicama. Hong Kong i Singapur 20. ožujka uočavaju kako se njihov najveći broj jednodnevnih slučajeva povećava uglavnom od ulaznih dolazaka. Počinju pooštravati mjere, nameću karantene i načine praćenja novih infekcija.
U Indiji, vlada naređuje zatvaranje širom zemlje – najveće na svijetu s više od 1,3 milijarde ljudi – ulazeći u utrku s vremenom da spriječi ulazak virusa među svoju ranjivu populaciju.
Epidemiolozi kažu da će se virus čak i nakon što se obuzdati prva epidemija, vratiti u kasnijim valovima, kao što je učinila pandemija gripe 1918. godine. Rastuća spoznaje da znatna skupina zaraženih ljudi uopće ne pokazuje simptome i na taj način širi virus, zabrinjava i povećava šansu da virus izbjegne kontrolu sljedećih mjeseci.
