Dana 6. lipnja 1659. car Leopold I. izdao je povelju kojom je Rijeci dodijeljen službeni grb. Na njemu je prikazan dvoglavi orao, obje glave okrenute ulijevo. Simbolika grba dodatno je pojačana detaljima – orao jednom nogom stoji na stijeni, a drugom na posudi iz koje izvire voda, dok na vrpci ispod stoji latinski natpis INDEFICIENTER, što znači “nepresušno”. Taj motiv postao je snažan simbol grada, čije značenje nadilazi heraldiku.
Promjena izgleda Gradskog tornja i prvi orao
Kapetansko vijeće je 1. srpnja 1784. donijelo odluku o postavljanju nove lukovičaste kupole na Gradski toranj. Tadašnji krov s kuglom i križem zamijenjen je kipom jednoglavog orla, radom kipara Ludovica Ruppanija. Ova verzija orla krasila je toranj do 1890. godine, kada je skulptura uklonjena tijekom obnove i pohranjena u gradski muzej.
Povratak dvoglavog orla – velebna brončana skulptura
Godine 1906. na toranj se vratio dvoglavi orao, sada u obliku monumentalne brončane skulpture. Kip je iskovan u ljevaonici Mattea Skulla, prema zamisli mletačkog kipara Vittorija de Marca, a izradio ga je Giovanni Legan. Skulptura je bila impresivna – visoka 2,2 metra, s rasponom krila od tri metra i težinom od dvije tone. Svečano je postavljena 15. lipnja 1906. na Dan sv. Vida.
U čast ovog događaja, riječki slikar Giovanni Butcovich izradio je sliku “Fiume Indeficienter”, koja se danas čuva u Pomorskom i povijesnom muzeju Hrvatskog primorja.
Uništenje simbola
Povijest riječkog orla obilježena je političkim previranjima. U studenome 1919., nakon dolaska Gabrielea D’Annunzija u Rijeku, dvojica njegovih ardita odrubili su jednu glavu skulpturi, tumačeći da je dvoglavi orao simbol Austrije, dok je jednoglavi rimski simbol Italije. Iako oštećen, orao je ostao na tornju sve do 1949. godine.
Tadašnje komunističke vlasti, smatrajući orla buržoaskim i nenarodnim simbolom, naredile su njegovo uklanjanje i uništenje. Dana 20. siječnja 1949., skulptura je skinuta i razbijena u komade.
Riječani čuvari nasljeđa
Unatoč pokušaju potpunog uništenja, radnici iz brodogradilišta “3. Maj”, kojima je bilo povjereno rušenje, uspjeli su sačuvati nekoliko dijelova brončane skulpture. Ti fragmenti skrivani su desetljećima i danas se čuvaju na nekoliko lokacija u Rijeci kao dragocjeni podsjetnici na bogatu povijest grada.
Inicijative za povratak: Udruga Slobodna Država Rijeka i Lista za Rijeku
Udruga Slobodna Država Rijeka igrala je ključnu ulogu u poticanju javne rasprave o povijesnoj važnosti orla. Kroz peticije, stručna predavanja i kampanje na društvenim mrežama, udruga je podigla svijest o potrebi povratka dvoglavog orla na Gradski toranj.
Ulaskom Liste za Rijeku u gradsko vijeće 2009. stvorili su se politički preduvjeti za institucionalnu podršku projektu obnove. Kroz prijedloge u gradskom vijeću i suradnju s gradskom upravom, Lista za Rijeku je amandmanima osigurala financijska sredstva i logističku pomoć za izradu replike skulpture.
Povijesni trenutak 2017. godine
Nakon gotovo 70 godina, točnije 19. travnja 2017., na Gradski toranj u Rijeci ponovno je postavljena replika dvoglavog orla. Ovaj događaj označava simbolički povratak identiteta i povijesne baštine grada, čiji je orao postao više od pukog ukrasa – postao je znak otpora, pamćenja i trajne povezanosti Rijeke s njezinom poviješću.
