FIFA-in predsjednik Gianni Infantino donio je odluku da će se nadolazeći FIFA-in kongres, zakazan za 11. prosinca, održati online. Prema pisanju Guardiana, ista odluka vrijedi i za ždrijeb kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., koje će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi.
To znači da će hrvatska nogometna reprezentacija, prvi put u povijesti, svoje protivnike u kvalifikacijama saznati putem virtualnog ždrijeba umjesto uživo. U tom ždrijebu Hrvatska će biti u prvoj jakosnoj skupini. Infantino je navodno odlučio zadržati medije izvan Zuricha kako bi izbjegao neugodna pitanja, budući da od ožujka prošle godine nije davao izjave otkako je ponovno izabran za predsjednika.
Novi Format Kvalifikacija
Kvalifikacije će obuhvatiti 55 europskih reprezentacija, koje će biti raspoređene u sedam skupina s po pet momčadi i pet skupina s po četiri momčadi. Reprezentacije u većim skupinama počet će kvalifikacije već u ožujku 2025., dok će one u manjim skupinama krenuti u rujnu iste godine.
Pobjednici 12 skupina osigurat će izravan plasman na Svjetsko prvenstvo, dok će preostala četiri mjesta biti popunjena putem doigravanja. Hrvatska je, od osamostaljenja, propustila sudjelovati na Svjetskom prvenstvu samo jednom, 2010. godine u Južnoj Africi. U svojoj bogatoj povijesti nastupa na svjetskim prvenstvima, Hrvatska je osvojila tri medalje: srebro u Rusiji 2018. te bronce u Francuskoj 1998. i Kataru 2022.
