Will Still je odlučio postati nogometni trener nakon što je kao tinejdžer igrao računalne igrice, a sada briljira s Reimsom u Ligue 1
Poraz Stade de Reimsa od Marseillea na početku sezone izgleda kao daleka prošlost i to ne samo zbog stanke Svjetskog prvenstva. Reimsova pobjeda od 3-1 nad Rennesom u četvrtak navečer bila je njihova osma utakmica u nizu bez poraza, niz koji se poklopio s imenovanjem Willa Stilla za trenera Reimsa. Neke od utakmica u tom nizu bile su protiv slabijih ligaških svjetala – a Reims nije bio značajno poremećen Svjetskim prvenstvom, jer je samo Junya Ito igrao u Kataru – ali dokazuje pozitivan utjecaj mladog menadžera na rezultat ekipe.
Vjerojatno je da će ovo uvijek biti izazovna sezona za Reims, a nedavna pojačanja kluba bila su prilično uspješna ili potpuno promašena. Ito je postao standardni član prve ekipe, ali igrači kao što su Valon Berisha, Anastasios Donis i Kaj Sierhuis bili su prilično skupi i pogrešni potezi. Klupska akademija proizvela je sasvim solidne talente, uključujući Huga Ekitikéa, Axela Disasija i Alexisa Flipsa, ali činilo se da je masovni egzodus u ljeto ozbiljno oslabio njihove šanse za ostanak u Ligue 1.
Ekitiké i nezadovoljni El Bilal Touré bili su ključni napadači, a Wout Faes i vratar Predrag Rajković su također imali zapaženu ulogu. Itov dolazak za rekordni honorar, te prethodni troškovi na transfere Azora Matusiwua i Jensa Cajustea, upućivali su na to da bi Reims mogao imati tešku i izazovnu sezonu. Možda je to još uvijek slučaj, ali Stillov dolazak dodatno je uklopio momčad i opstanak u prvi rang je svakim danom sve vjerojatniji.
Rođen od britanskih roditelja koji su emigrirali u Belgiju prije nego što se on rodio, i dalje izgleda kao vrlo sposoban menadžer. 30-godišnjak je svakako zaslužio svoje nagrade, jer je rano počeo i napredovao do svoje trenutne pozicije. Igranje Football Managera kao tinejdžera natjeralo ga je da se fokusira s igranja nogometa na njegovo treniranje, te je započeo tečaj na koledžu Myerscough u Prestonu. Pridružio se Preston North Endu u dobi od 20 godina, radeći s igračima klupske akademije, prije nego što se vratio u Belgiju 2014. godine.
Nakon godinu rada u ulozi videopomoćnika, pomoćnog trenera i potom privremenog trenera u belgijskoj prvoj ligi, pridružio se Reimsu 2021. kao pomoćnik Óscaru Garcíji. Nakon što je dio prošle sezone bio član stručnog stožera Standard Liègea, vratio se u Reims na početku tekuće sezone, preuzevši ekipu od Garcíe početkom listopada. Odlazak Španjolca u nekim se krugovima smatrao nepravednim – niz crvenih kartona bio je glavni čimbenik u lošijim rezultatima Reimsa ove sezone, a García je kasnije otkrio da je njegova mlada kći patila od dugotrajne bolesti. Umrla je nekoliko tjedana nakon što je on dobio otkaz.
Reims je definitivno napredovao pod Stillovom upravom. Najprimjetnija promjena bila je u taktici. Dok je García radije igrao u 5-3-2, s Folarinom Balogunom i Itom kao udarnim tandemom, Still je prešao na 4-2-3-1, igrajući s agresivnim pristupom. Ovaj taktika je bila u punom sjaju u utakmici protiv Rennesa ovaj tjedan, s Itom i Alexisom Flipsom koji su uporno radili na remećenju protivničke obrane.
Ova taktička promjena ne samo da je uznemirila protivnike, već je također učinila Reims opasnom napadačkom ekipom. Mogli su vrlo lako zabiti više od tri gola protiv Rennesa, jer su Arbër Zeneli, Ito i Balogun – igrač na posudbi iz Arsenala koji je bio otkriće s 10 golova – svi promašili dobre prilike u kontri. Osim taktike, Still je također napravio ključne promjene u igračkom kadru, izbacivši Patricka Pentza, koji je u samom startu bio problem, i doveo Yehvanna Dioufa, koji je bio solidan, ali ne spektakularan, i postavio Emmanuela Agbadoua u obrani uz veterana Yunisa Abdelhamida, igrača iz Obale Bjelokosti koji nudi staloženiju alternativu Andreawu Gravillonu.
Still ima široko znanje o belgijskom nogometu – što je više puta iskoristio i pokazao. Klub je imao puno uspjeha kupujući upravo s tog tržišta. Igrači kao što su Ito, bočni braniči Thomas Foket i Thibaut De Smet (nedavno oporavljen i igra agresivnije u odnosu na prije), Agbadou i sada otpušteni kolega branič Faes bili su sastavni dio momčadi posljednjih godina. Igračko poznavanje belgijskog trenera moglo bi biti ključno za guranje kluba prema povratku u Europu. (Guardian)
