Klimatske promjene ne donose samo porast temperatura i podizanje razine mora – one bude i drevne viruse koji su tisućljećima mirovali ispod slojeva arktičkog leda. Znanstvenici upozoravaju da topljenje permafrosta može osloboditi tzv. „zombi“ viruse – smrtonosne patogene zarobljene u ledu desecima tisuća godina.
Virusi koji preživljavaju vječnost
Još 2014. godine, znanstvenici su iz sibirskog permafrosta izolirali viruse stare više tisuća godina i dokazali da mogu ponovno zaraziti žive stanice. Sličan slučaj dogodio se 2023. kada je oživljen virus star 48.500 godina koji je uspješno zarazio amebu.
Ti mikrobi, koje neki nazivaju i “Metuzalemski mikrobi”, imaju sposobnost ostati neaktivni stotinama tisuća godina, a zatim se probuditi pod pravim uvjetima – poput otapanja leda zbog globalnog zatopljenja.
Prijetnja koja dolazi iz dubina leda
Topljenjem vječnog leda dolazi do oslobađanja bakterija i virusa koji su dosad bili sigurno pohranjeni u smrznutom tlu i životinjskim ostacima. Znanstvenici su, primjerice, otkrili virus srodan afričkoj svinjskoj kugi – Pacmanvirus lupus – iz crijeva sibirskog vuka starog 27.000 godina. Unatoč stoljećima zamrznutosti, virus je ostao zarazan.
U kineskom ledenjaku 2023. otkriveno je 1.700 virusa, većinom do tada nepoznatih. Neki od njih potječu iz razdoblja starog preko 40.000 godina.
Biološka opasnost globalnih razmjera
Znanstvenici procjenjuju da svake godine iz otopljenog permafrosta pobjegne četiri sekstilijuna stanica mikroba. Iako većina tih organizama možda nije opasna za čovjeka, količina povećava šansu da barem jedan od njih izazove ozbiljan incident.
Godine 2016. zabilježen je slučaj antraksa koji se oslobodio iz tijela životinje zamrznute 75 godina. Posljedice su bile ozbiljne – jedno dijete je umrlo, a deseci ljudi završili su u bolnici.
Kontakt virusa s ljudima
Najveći rizik nije izravan prijenos bolesti na ljude, već širenje među životinjama koje su sve češće u kontaktu s ljudima. Zoonotske bolesti – one koje prelaze sa životinja na ljude – čine oko 75% svih poznatih infekcija kod ljudi. Ako se takva bolest oslobodi iz leda i proširi životinjskom populacijom, postoji velika opasnost od nove pandemije.
Ljudska imunost bez obrane
Jedan od najvećih problema je što ljudski organizam možda nije spreman za borbu s patogenima koji nisu kružili među ljudima tisućama godina. Naše tijelo ne poznaje te mikroorganizme i nema razvijen imunosni odgovor, što bi moglo rezultirati izuzetno opasnim širenjem zaraze.
Arktik kao žarišna točka
Stručnjaci upozoravaju da su arktičke regije posebno ranjive zbog nedostatka medicinske infrastrukture i brzog zagrijavanja u usporedbi s ostatkom planeta. Već su zabilježeni slučajevi zoonotskih bolesti poput hantavirusa i parazita Toxoplasma gondii u tim područjima.
Vječni led – čuvar drevnih tajni
Permafrost ili vječni led je sloj zemlje, pijeska i leda koji ostaje zamrznut barem dvije godine, a često i tisućljećima. Nalazi se uglavnom na području Aljaske, Sibira i Kanade. U njemu je zarobljeno oko 1.500 milijardi tona ugljika – dvostruko više nego u atmosferi.
