Nakon što je Kelly Ernby u dobi od 46 godina podlegla komplikacijama povezanim s COVID-19, internet je eksplodirao komentarima u kojima se nju okrivljuje za vlastitu smrt.
Kao otvorena kritičarka obveznog cijepljenja i zvijezda u usponu u republikanskoj stranci u okrugu Orange, Ernby je, posmrtno, postala gromobran za sukob koji je podijelio Ameriku koja ulazi u treću godinu pandemije.
Ernby, stanovnica Huntington Beacha, nije bila cijepljena protiv COVID-19 kada je umrla ranije ovog tjedna, tvrde prijatelji.
Objava koju je Ernby objavila na Facebooku za Božić – pozira sa svojim suprugom Axelom; njezin pas Nixon na plaži; nadgrobni spomenik njezine pokojne majke – izazvao je tisuće komentara.
Neki su izrazili sućut njezinoj obitelji i prisjetili se lijepih uspomena. Mnogi drugi su Ernby zbog njenih antivakserskih stavova.
“Ona je to sama sebi učinila”, rekla je jedna osoba.
Drugi komentator je napisao: “Čestitam na osvajanju vlastite Darwinove nagrade.”
Ernbyjeva smrt istaknula je napetosti između onih koji na obvezno cijepljenje gledaju kao prekoračenje ovlasti i onih koji smatraju da su cjepiva ključna za okončanje pandemije.
Ovih dana je CNN posvetio komentar o fenomenu javnih reakcija na smrti antivaksera, kojeg možete pogledati na sljedećem linku (ako razumijete engleski):
Varijanta Omicron koja se brzo širi pojačala je raspravu, jer se pokazalo da cjepiva i treće doze dramatično smanjuju rizik od ozbiljne oblika bolesti.
U Kaliforniji je oko 75% odraslih primilo barem jednu dozu cjepiva, prema The Times trackeru.
No, neodlučnost oko cjepiva očita je u mnogim dijelovima države, uključujući među konzervativcima u mjestima kao što je prigradski okrug Orange.
Neki od Ernbyjevih prijatelja ogorčeni su napadima, tvrdeći da je njezin stav protiv obveznih pravila cjepiva bio samo mali dio onoga što je ona bila.
Također je bila cijenjena tužiteljica specijalizirana za zaštitu potrošača i zaštitu okoliša.
Nakon što je izgubila kandidaturu za državnu skupštinu, posvetila se organiziranju republikanskih ogranaka.
Mnogi republikanci okruga Orange pohvalili su njezin rad iza kulisa i predanost konzervativnim vrijednostima.
“Ona nije bila samo netko tko je želio čuti što imate za reći jer ste glasač, a onda prijeći na sljedećeg glasača. Vidilo se da joj stalo do ljudi”, rekao je nadzornik okruga Orange Don Wagner. “Bila je prava osoba i imala je osobnust koju želim potaknuti u Republikanskoj stranci.”
Ernbyjev prijatelj Ben Chapman, koji je predsjedavajući republikanaca grada Costa Mese, rekao je da je nakon njezine smrti primio “stotine odvratnih tvitova, e-mailova i komentara na društvenim mrežama”.
“Kelly nije bila protiv cjepiva, bila je protiv obaveznog cjepiva – uvjerenje koje smo ona i ja oduvijek dijelili”, rekao je Chapman u tekstualnoj poruci. “Uvijek nam je izmamila osmijeh na lice i poticala nas da se borimo za ono u što vjerujemo.”
Chapman, koji također nije cijepljen protiv COVID-19, rekao je na Twitteru da se nikada neće cijepiti niti je pozvao svoje prijatelje da se cijepe. I uputio je riječi za one koji su kritizirali Ernbyja i druge zato što nisu dobili dozu cjepiva.
“Međutim, neću napadati svoje prijatelje koji se odluče cijepiti”, dodao je. “To je ono što civilna ljudska bića odvaja od zaslijepljenih fanatika. Vaši fanatični tvitovi upućeni meni nikada neće promijeniti naše mišljenje.”
Cijepljeni ljudi bez komorbiditeta u Ernbyjevoj dobnoj skupini rijetko se teško razbole ili umru od COVID-19, bez obzira na to jesu li zaraženi ranijim varijantama ili varijantom Omicron koja se sada širi širom nacije, pokazuju podaci.
Ernby se čvrsto protivila mandatima cjepiva i prije pandemije. Krajem 2019. javno je progovorila protiv novog kalifornijskog zakona koji pooštrava pravila imunizacije kalifornijskih školaraca.
“Ne mislim da bi vlada trebala biti uključena u propisivanje toga koja cjepiva da ljudi uzimaju”, rekla je u gradskoj vijećnici. “Mislim da je to odluka između liječnika i njihovih pacijenata… Ako će vlada naložiti cjepiva, što će još naložiti?”
Ernby je odrasla u San Diegu i diplomirala na Pravnom fakultetu Sveučilišta u San Diegu.
Nakon što je radila u uredima u Irvineu Gibsona, Dunna i Crutchera, smanjila je plaću za 70 posto kako bi se pridružila uredu okružnog tužitelja okruga Orange.
Dok je radio kao tužitelj, Ernby je magistrirala javnu upravu na USC-u.
U svibnju 2019. pokrenula je svoju kampanju za državnu skupštinu u 74. distriktu, koju vodi Irvine.
Tog Božića suprug ju je iznenadio s parom crvenih boksačkih rukavica, koje su postale simbol njezine kampanje.
“Imamo smisla za humor ovdje u kućanstvu Ernby”, rekla je u videu objavljenom na svom Twitteru u to vrijeme. “On zna da sam borac… i mislio je da bi mi možda trebale rukavice jer ću se boriti za tebe u Sacramentu.”
Kao politička novakinja, izgubila je u predizborima od vijećnice Newport Beacha Diane Dixon.
Ali Ernby je ostala aktivna u politici.
Godine 2020. izabrana je u središnji odbor Republikanske stranke okruga Orange – uglavnom iza scene.
Preuzela je ulogu voditeljice ogranka, postavljajući koordinatore za svaki od gradova koji će koordinirati stotine volontera koji pomažu u kampanji za konzervativne kandidate.
Ona je preuzela kormilo u vrijeme kada su volonterski napori stranke posustajali nakon gubitka nekoliko ključnih mjesta od demokratskih kandidata dvije godine ranije.
“Stvarno je željela unijeti novu dimenziju u Republikansku stranku”, rekla je Dixon, njezina glavna protivnica. “Bila je pametna i jako je naporno radila na obnovi stranke u okrugu Orange… i napravila je razliku. Imala je političku budućnost.”
Kada je Greg Raths primio poruku rano u ponedjeljak s pitanjem je li čuo “vijesti” o Ernby, pretpostavio je da se ona ponovno kandidirala za Skupštinu.
Umjesto toga, Raths, vijećnik u Mission Viejo, saznao je da je njegova prijatelja i kolega republikanka umrla.
Upoznali su se kad su se kandidirali za funkciju – ona za Skupštinu, on za američki Kongres.
Njih dvoje su se povezivali oko svojih zajedničkih vrijednosti i vojske. Oba Ernbyjeva roditelja služila su u mornarici, a njezin brat je bio marinac. Raths je bio borbeni pilot marinaca.
Ernby i Raths zajedno su kucali na vrata u četvrtima u kojima su se njihovi četvrti preklapali. Nakon petominutnog razgovora s biračem, Ernby bi otišla s osiguranim glasom za sebe i za Rathsa, rekao je.
Obraćala mu se njegovim pilotskim pozivnim znakom: Snake (zmija). Izmislio je jednu i za nju – Kell Bell.
“Bila je mlada i živahna,” rekao je Raths, i dodao. “Sjećam se kada bi me zagrlila, bila je tako jaka, jaka žena. Bila je poput vatre.”
