Nakon gotovo četiri godine skrivanja u divljini Novog Zelanda, bjegunac Tom Phillips ubijen je u oružanom sukobu s policijom. Phillips je od prosinca 2021. bio u bijegu sa svoje troje djece – Jaydom (12), Maverickom (10) i Ember (9) – što je izazvalo jednu od najopsežnijih potraga u zemlji.
Jedno od djece bilo je s njim u trenutku pucnjave kod mjesta Piopio, dok su dvoje ostale djece pronađeni nekoliko sati kasnije na udaljenom kampiralištu u šumovitom području. Sva djeca su, prema policiji, dobro i nisu ozlijeđena.
Kako je počelo skrivanje
Phillips je prvi put nestao u rujnu 2021., kada je s djecom otišao u šumu. Njegov automobil pronađen je napušten na obali u Marokopi, što je pokrenulo veliku potragu kopnom i morem. Nakon 19 dana, pojavili su se na imanju njegove obitelji, a Phillips je tvrdio da je djecu odveo na “kampiranje u divljini”.
Optužen je za trošenje policijskih resursa, no u prosincu iste godine ponovno je nestao s djecom, ovog puta zauvijek.
Težak teren
Regija Waikato, gdje je vjerovao da se skriva, poznata je po zahtjevnim prirodnim uvjetima: dugoj obali, šumovitim predjelima, krškim špiljama i malim ruralnim naseljima. Marokopa, Phillipsovo rodno mjesto, malo je selo s manje od 100 stanovnika. Izoliranost terena otežala je policijske istrage.
Iako nije bilo dokaza da mu je obitelj pomagala, nagađalo se da je lokalni stanovnici pružaju podršku. Policija je u više navrata tražila od farmera da provjere stoku, sumnjajući da se Phillips sa svojom djecom hranio životinjama i plodovima iz divljine.
Rijetka pojavljivanja
Tijekom gotovo četiri godine bijega, obitelj je rijetko viđena. Phillips je u nekoliko navrata viđen s djecom, a policija ga je povezivala s pljačkom banke u svibnju 2023. i pokušajem pljačke trgovine kasnije iste godine.
U listopadu 2024., lovci na divlje svinje slučajno su snimili muškarca i troje djece na farmi u Marokopi, no policijska potraga nakon toga nije donijela rezultate.
Posljednji događaji i sukob s policijom
Početkom rujna 2025., policija je objavila snimke sigurnosnih kamera koje su navodno prikazivale Phillipsa i jedno dijete tijekom provale u trgovinu. Samo tjedan dana kasnije, uslijedio je tragičan kraj.
U ranim jutarnjim satima policija je reagirala na dojavu o provali u trgovinu poljoprivredne opreme u Piopiu. Phillips i jedno dijete pobjegli su na quad biciklu, ali su ih policajci zaustavili pomoću metalnih šiljaka na cesti. Kada je prvi policajac prišao, pogođen je u glavu iz neposredne blizine.
Druga patrola uzvratila je paljbu i smrtno pogodila Phillipsa. U blizini su pronađeni brojni komadi oružja, dok je ozlijeđeni policajac hitno prebačen u bolnicu i očekuju ga višestruke operacije.
Olakšanje za majku
Phillipsova sestra Rozzi potvrdila je njegovu smrt, dok je majka djece izrazila olakšanje jer je “četverogodišnja agonija napokon završila”. Djeca su vraćena pod skrb vlasti i prošla liječničke preglede.
