Thomas Valva umro je od hipotermije (smrzavanja) 17. siječnja 2020. godine, nakon što je proveo noć na hladnom podu garaže svog oca njujorškog policajca. Imao je samo osam godina.
Thomasov otac, bivši njujorški policajac Michael Valva i njegova tadašnja zaručnica Angela Polina osuđeni su na doživotni zatvor ili 25 godina zatvora zbog dječakove smrti.
Thomas i njegova braća Anthony i Andrew nakon razvoda roditelja polovicu su vremena po sudskoj odluci provodili s ocem, bivšim njujorškim policajcem Michaelom Valvom i njegovom tadašnjom zaručnicom Angelom Pollinom.
Dječakova majka Justina Zubko-Valva žestoko se borila protiv ove odluke nakon razvoda 2017. godine. Dokumentirala je modrice na tijelima svoje djece i poslala Odjelu za zaštitu djece flash pogon s 320 datoteka s dokazima o zlostavljanju.
Međutim, jezivi razmjeri zlostavljanja koje su pretrpjeli Thomas i njegova braća shvaćeni su ozbiljno tek nakon što su Valva i Pollina optuženi za njegovo ubojstvo, nakon što su Thomasa zaključali u nezagrijanu garažu svoje kuće na Long Islandu i pustili da se smrzne na smrt, piše on. Neovisna.
Pollina je poslala video snimak Tomasa kako leži na hladnoći i smrzava se Valvi, koji je te noći bio na dužnosti, izvijestio je tada lokalni novinar. Kad je hitna pomoć stigla sljedećeg jutra, vani je bilo – 19 stupnjeva i pronašli su Thomasa golog, bez pokrivača i trenirke do koljena. Preminuo je u bolnici od zatajenja organa izazvanog hipotermijom.
Valva i Pollina su u međuvremenu proglašeni krivima za ubojstvo i ugrožavanje djece. Polinina kazna od 25 godina zatvora ovog tjedna dolazi skoro četiri mjeseca nakon što je Valva osuđen na doživotni zatvor s mogućnošću pomilovanja nakon što je odslužio 25 godina.
Tijekom izricanja presude Pollini, sudac okružnog suda okruga Suffolk Timothy P. Mazei izrekao je nekoliko oštrih riječi.
“Jedino mi je žao, gospođice Polina, što nemaju garažu bez grijanja, bez madraca, bez deka i bez jastuka”, rekao je.
Evo što sve znamo o stravičnom slučaju:
Prema optužnici iz 2020., Patch je prijavio da su Thomas i njegova braća spavali u sobi koja nije imala pristup kupaonici. Garaža se često nazivala “dječja soba”. Svaki put kad bi se zaprljali, bili bi kažnjeni tako što su morali spavati na podu bez pokrivača ili jastuka, rekli su tužitelji.
Tadašnji pomoćnik okružnog tužitelja okruga Suffolk također je rekao da je snimio video kako se Thomas trese na hladnom podu “moli očima da mu netko pomogne”.
SMS poruke u trenutku Thomasove smrti također pokazuju da je Pollina navodno poslala video dječaka njegovom ocu prije spavanja i pitala ga treba li poslati u školu sljedećeg jutra. Valva je navodno odgovorio: “Sranje, to govno Thomas. On ne ide nikamo.”
Dva sata prije nego što je upućen poziv 911, snimka nadzorne kamere uhvatila je Polinu kako polijeva Thomasa vodom, navodi Fox.
Kada su bolničari stigli u kuću, pronašli su Thomasovo beživotno tijelo. Na sebi je imao samo trenirku spuštenu ispod koljena. Dok su mu liječnici hitne pomoći pokušavali vratiti puls, Valva navodno nije pokazivao nikakve emocije. Preminuo je isti dan u bolnici od zatajenja organa.
Prema optužnici iz 2020., Pollina je uređivala frizuru kad su liječnici stigli u dom, a u bolnicu su stigli tek 45 minuta kasnije. Kad je Valva bio prisiljen reći što osjeća o toj situaciji, navodno je rekao da je prošao kroz stresnije okolnosti. Nakon Thomasove smrti, Valva je navodno pokušao izbrisati videozapise zlostavljanja na svom telefonu, ali vlasti su uspjele pronaći dokaze.
Majčina borba da zaustavi zlostavljanje ukazuje na borbu sa sudskim sustavom da dobije puno skrbništvo nad svojom djecom. U videu koji je objavio Zubko-Valva 2018., jedno od djece govori majci da će ga “tata ostaviti vani” i “u dvorištu” ako kažu da vole svoju mamu.
Nakon Thomasove smrti, gospođa Zubko-Valva podnijela je tužbu protiv nekoliko radnika CPS-a i istražitelja, školskih službenika, odvjetnika za skrbništvo i sutkinje Vrhovnog suda okruga Nassau Hope Schwartz Zimmerman. Valva i Pollina također su imenovani u tužbi. Odjel za ljudske usluge okruga Suffolk podnio je zahtjev za odbacivanjem pritužbe, ali je sudac u lipnju presudio da se dijelovi tužbe mogu nastaviti. Optuženi nisu učinili ništa.
Svjedočeći na Okružnom sudu u Suffolku, Thomasovi učitelji su se prisjetili da su dječaku, koji je “bio tako mršav” da bi “jeo mrvice sa školskog poda”, davali grickalice, nadajući se da Pollina neće saznati i osvetiti se djetetu.
Ravnateljica škole također je tijekom suđenja posvjedočila da su djeca često dolazila u školu s ogrebotinama na licu, crvenim i hladnim obrazima na dodir, umrljana izmetom i urinom. Michelle Cagliano, koja je podučavala Thomasa u drugom razredu osnovne škole, svjedočila je na Valvinom suđenju prošle godine. Rekla je da je Thomas bio toliko gladan da je odlučila zapisati svaki put kada je tražio hranu. Često mu je davala grickalice i slala ga u kantinu, no kasnije je naišla na neodobravanje Poline, koja je Thomasa navodno nazvala “manipulativnim” i “lašcem”.
“Bio je tako mršav”, prisjetila se učiteljica Cagliano dok se borila protiv suza.
– Mogla sam osjetiti kosti u njegovom tijelu.
U procesu protiv Valvea svjedočio je i ravnatelj škole Edvard Schneier. Također je potvrdio da je Thomas bio “ekstremno mršav” te da su on i njegov stariji brat Anthony, koji je tada imao 10 godina, pohađali školu zaprljani urinom i izmetom.
“Osjećali smo kao tim da ne postižemo željene rezultate.” Odlučili smo CPS-u prijaviti zlostavljanje putem telefona. Međutim, izvještaji su doveli do optužbi Valvea da su školski dužnosnici loše postupali s njegovom obitelji.
Nejasno je zašto djeca nisu odvedena iz Valve nakon višestrukih prijava, no gospođa Zubko-Valva podnijela je kaznenu prijavu protiv školskih radnika i CPS-a tvrdeći da su njezini očajnički pozivi u pomoć i patnja njihove djece očito ignorirani.
