Radi bržeg razvoja pomorstva, posebno riječke luke, austrijska carica Marija Terezija je na današnji dan 1779. godine posebnom poveljom izdvojila Rijeku kao Corpus Separatum iz dotadašnje provincije Austrijsko primorje. Koristeći pogodnosti slobodnog grada – luke, Rijeka nakon toga započinje veliki gospodarski uspon koji kulminaciju doživljava na prijelazu iz 19. u 20 stoljeće, a grad pretvara iz primorskog gradića u važnu imperijalnu luku. Ovakvo administrativno stanje, uz veći ili manji stupanj autonomije i suvereniteta u odnosu na susjedne države, potrajalo je sve do 1924. godine.
