BBC je pronašao dokaze o znatnom broju smrtnih slučajeva povezanih s Covidom u kineskim ruralnim regijama, dok se virus širio iz velikih gradova u udaljenija područja sa starijim stanovništvom.
U regiji Xinzhou u sjevernoj pokrajini Shanxi izrađivači lijesova su bili zauzeti. Gledali smo vješte majstore dok su rezbarili složene ukrase u svježe posječeno drvo. Posljednjih mjeseci, kažu, nisu imali vremena stati.
Jedan mještanin, kupac, rekao nam je da su lijesovi ponekad rasprodani. Nasmijavši se s dozom crnog humora kakvog možete pronaći na ovim prostorima, dodao je kako su oni u pogrebnoj industriji “zarađivali malo bogatstvo”.
Bilo je mnogo rasprava o stvarnom broju smrtnih slučajeva od Covida u Kini, nakon što je virus harao u velegradovima.
Oko 80% stanovništva – više od milijardu ljudi – zaraženo je otkako je Kina ukinula ograničenja u prosincu, prema vodećem epidemiologu Wu Zunyou. Prošlog vikenda Kina je izvijestila o 13.000 smrtnih slučajeva povezanih s Covidom u manje od tjedan dana, dodajući 60.000 smrtnih slučajeva koliko je zabilježeno od prosinca.
No, te su smrti bile u bolnicama. U ruralnim područjima postoje samo rijetke medicinske ustanove, a oni koji umru kod kuće uglavnom se ne broje.
Ne postoji čak ni službena procjena broja seoskih umrlih. Ali BBC je pronašao dokaze da broj mrtvih raste.
Posjetili su krematorij i oni su također bili zauzeti, ožalošćeni odjeveni u bijelo hodali su naprijed noseći lijes koji sadržava ostatke voljene osobe.
U drugom selu vidjeli su jednog muškarca i ženu kako utovaruju goleme ptice od svilenog papira na stražnji dio kamiona s ravnom platformom. “Oni su ždralovi. Jašete se dizalicom u zagrobni život”, rekla je žena.
Dok su pakirali druge složene, budističke slike nedavno izrađene od svilenog papira, rekli su da trenutno imaju velik rast potražnje za svojim pogrebnim ukrasima, dva ili tri puta više nego inače.
Svi koje smo sreli u ovom dijelu Shanxija, a koji su povezani s pogrebnom industrijom, ispričali su nam sličnu priču o porastu smrtnosti i svi su to pripisali koronavirusu.
“Neki bolesni ljudi već su jako slabi”, rekao je jedan čovjek dok je nastavljao utovarivati kamion. “Onda se zaraze Covidom, a njihova staračka tijela to ne mogu podnijeti.”
Slijedili smo kamion do mjesta gdje su dopremana umjetnička djela i sreli Wang Peiweija, čija je šogorica upravo umrla.
Majka dvoje djece u svojim 50-ima godinama je bolovala od teškog dijabetesa, a onda se zarazila koronavirusom.
“Nakon što je dobila Covid, imala je visoku temperaturu, a organi su joj počeli otkazivati. Njezin imunološki sustav nije bio dovoljno jak da izdrži”, rekao je gospodin Wang.
Dvorište obiteljske kuće punilo se ukrasima za svečanost. Gospodin Wang nam je rekao da će doći još slika, cvijeća i sličnog.
Stojeći ispred šatora u dvorištu gdje je bilo njezino tijelo, objasnio je da će na dan sprovoda 16 ljudi nositi njezin lijes i pokopati je u skladu s tradicijom.
Rekao je da će, iako su troškovi organizacije pogreba naglo porasli zbog broja umrlih od Covida, platiti dodatni novac njoj u čast.
“Bila je sjajna osoba. Moramo održati veliki događaj da je ispratimo, najbolje što si možemo priuštiti”, rekao je.
Svake godine stotine milijuna mladih ljudi vraćaju se u svoje rodne gradove u ovo doba kako bi proslavili lunarnu Novu godinu. To je najvažniji festival u Kini.
Sela u koja se vraćaju sada su mjesta gdje uglavnom žive stariji ljudi – ljudi koji su osjetljiviji na Covid.
Postojala je velika zabrinutost da bi ovogodišnja masovna migracija za Proljetni festival mogla brzo proširiti koronavirus u udaljenija područja, sa smrtonosnim učinkom.
Vlada je upozorila one u gradovima da ove godine ne idu kući ako njihovi stariji rođaci još nisu zaraženi.
Doktor Dong Yongming, koji vodi vrlo malu seosku kliniku, misli da je najmanje 80% tamošnjih stanovnika već dobilo Covid.
“Svi seljani dolaze k nama kad su bolesni”, rekao je. “Mi smo jedina klinika ovdje.”
Većina onih koji su tamo umrli imali su i druge bolesti, rekao je.
Što se tiče upravljanja lijekovima koje su imali dok je Covid pogodio selo, dr. Dong je rekao da neće prodavati lijekove ljudima izvan njihovih potreba.
“Na primjer, ja bih dao samo četiri tablete ibuprofena po osobi”, rekao je. “Ne trebaju im dvije kutije. Samo će se potrošiti.”
Međutim, rekao je kako vjeruje da je najgori dio ovog Covid vala već iza njih: “Nismo imali pacijenata posljednjih dana.”
Oni koji umiru u ovom kraju pokapaju se na poljima. Poljoprivrednici tada nastavljaju saditi usjeve i uzgajati stoku oko humaka svojih predaka.
Vozeći se cestom primijetili smo svježe humke zemlje s crvenim zastavicama na vrhu. Puno njih. Seljak koji je čuvao koze potvrdio je da se radi o novim grobovima.
“Obitelji su ovdje pokapale starije ljude nakon što umru. Jednostavno ih je previše”, rekao je.
U svom selu od nekoliko tisuća, rekao je da je više od 40 stanovnika umrlo tijekom posljednjeg Covid vala.
“Jedan dan bi umro jedan mještanin, a drugi dan netko drugi. To je bilo bez prestanka tijekom proteklog mjeseca”, rekao je.
Ali ovdje na selu prilično su fatalistički nastrojeni po pitanju života i smrti. Ovaj farmer je rekao da će ljudi i dalje slaviti Novu godinu kao i uvijek.
“Moj sin i snaha će se uskoro vratiti”, rekao je.
Pitao sam jesu li mještani zabrinuti da bi povratak članova obitelji mogao značiti više infekcija.
“Ljudi ne trebaju brinuti. Bez straha!” On je rekao. “I dalje ćeš se zaraziti čak i ako se skrivaš. Većina nas je već dobila koronu i dobro smo.”
On i mnogi drugi nadaju se da je Covidov najsmrtonosniji posao već obavljen i da, barem za sada, svoju energiju mogu potrošiti na to da budu sa živima, a ne da pokapaju mrtve.
