»Rijeka« je ove sezone uglavnom važila za momčad koja »vozi na prednji pogon«, odnosno ekipu čija uspješnost umnogome ovisi o nadahnuću brojne skupine ofenzivno orijentiranih igrača. Igrači iz »pozadine« su do prije nekoliko kola uglavnom bili dežurni krivci za neuspjehe i brojne primljene pogotke uslijed čega je bilo teško očekivati kontinutet pozitivnih rezultata s kakvim se sada s punim pravom ponose na Kantridi. Ništa nije slučajno. »Rijeka« je nanizala tri uzastopne pobjede ne zato jer je popravila efikanost već iz jednostavnog razloga što je smanjila broj primljenih pogodaka. »Bijeli« su u posljednje tri utakmice primili samo jedan pogodak, a u posljednje dvije utakmice obrana je izgledala toliko sigurno da je vratar Ivan Mance namaknuo 225 minuta bez primljena pogotka. Pričuvni vratar »bijelih« više je nego dostojno odmjenio ozlijeđenog Velimira Radmana, uostalom, nije primio niti jedan pogodak od kada je na vratima riječkog prvoligaša. Ispada da kada Mance brani »Rijeka« ne prima pogodak!
Vrhunska obrana
– Ispada nešto drugo, da je obrana odigrala nekoliko vrhunskih utakmica, a ja sam se samo uklopio u to. Kada kažem obrana onda mislim i na doprinos cijele momčadi. Recimo, protiv »Zagreba« je Ahmad Sharbini deset puta uklizao, koliko valjda nije u cijeloj svojoj karijeri. Isto tako i Matko se naradio u Šibeniku – objašnjavao je Mance tijekom pressice tempirane uoči utakmice sa »Slaven Belupom« koja, baš kao i ona na Šubićevcu, nosi sa sobom prizvuk eurodvoboja. Riječani su prošle srijede dobili u Šibeniku prvi kvalifikacijski susret za izlazak u Europu, idući je još važniji jer »bijeli« u slučaju pobjede mogu početi razmišljati o još jednom visokom cilju: trećem mjestu.
– Ne smijemo poletjeti nakon pobjede u Šibeniku, još ništa nismo osigurali. Pred nama još dosta borbe da osiguramo europozicije. Moramo se nastaviti dokazivati iz utakmice u utakmicu i sve učiniti da u nedjelju osvojimo tri nova boda – nastavlja vratar koji je zimus stigao na Kantridu, gdje je vrlo lako mogao završiti prije nekoliko godina. Mance je prošao školu nogometa »Orijenta« (u generaciji Darija Kneževića), nastavio potom karijeru u Varaždinu, pa u Žuknici. S Koprivničanima nema loša, ali ni osobito dobro iskustva iz vremena dok je tražio svoje mjesto pod suncem u redovima »Varteksa«.
– Najčešće je završavalo neriješeno – prisjeća se Mance prethodnih susreta s »kozmetičarima«. – Ovoga puta bi bilo lijepo da ostvarimo pobjedu. Imaju dobre igrače, poput Vručine ili Posavca, koji je majstor za prekide. »Slaven Belupo« je opasna ekipa.
No, i »bijeli« imaju svojih kvaliteta, ali i dodatnih motiva da novom, devetom uzastopnom domaćom pobjedom, naprave još jedan značajan korak prema Kupu UEFA. Na Kantridi ne mogu zaboraviti na koprivnički poraz (2:1) istekom jesenskog dijela sezone, doživljen pod čudnim okolnostima (dvojbena najstroža kazna za 1:1).
– Oni su nam dužnici i mi ćemo sve učiniti da ih dobijemo. Moramo odigrati agresivno, agilno i bez pogreške u zadnjoj liniji. Ne smijemo im dozvoliti da se razmašu i zbog toga ćemo zaigrati gušće u sredini terena – rekao je trener Robert Rubčić i najavio momčad u sustavu 4-3-2-1 bez neoporavljenih Radmana, Turkalja i Budicina, te nespremnog Miladina. U momčad se vraćaju braća Sharbini, iz nje ispadaju Čejvanović zbog promjene sustava, zatim Matko da bi ustupio mjesto Ahmadu Sharbiniju, te Pamić ili Landeka zbog »zamora materijala«.
– Obojica su jako puno odradili u posljednjim utakmica, osjećaju umor. Jednog od njih dvojice ćemo odmarati – naslutio je Rubčić i spremno izdiktirao momčad koja će vjerojatno izgledati ovako: Mance – Novaković, Cerić, Čagalj, Dabac – Landeka (Pamić), Štrok, Fernandez – Križman, An. Sharbini – Ah. Sharbini. (novi list)
