Robert Whitehead, engleski inženjer i inovator, rođen je na današnji dan, 3. siječnja 1823., u Boltonu, Engleska. Njegovo ime veže se uz revolucionarno oružje – prvi funkcionalni torpedo, koje je u potpunosti promijenilo način vođenja pomorskih bitaka. Iako rođen u Engleskoj, Whitehead je veliki dio svog života i karijere proveo radeći u Francuskoj, Italiji i Austro-Ugarskoj, gdje su nastala njegova najvažnija postignuća.
Početci: Od brodogradnje do međunarodne karijere
Whitehead je svoju karijeru započeo u rodnoj Engleskoj, gdje je radio u brodogradnji i strojarstvu. Njegova stručnost i talent brzo su ga doveli do međunarodnih angažmana, uključujući rad u Italiji. No, ključni trenutak dogodio se kada je preuzeo poziciju glavnog inženjera u tvornici Stabilimento Tecnico Fiumano u Rijeci, koja je tada bila dio Austro-Ugarske Monarhije.
Rijeka je u to doba bila važno industrijsko i pomorsko središte, a Whitehead je tamo dobio priliku raditi na inovacijama koje će obilježiti njegovo ime u povijesti.
Suradnja s Giovannijem Luppisom: Put prema torpedu
Jedan od ključnih trenutaka u Whiteheadovoj karijeri bio je susret s idejom Ivana – Giovannija Luppisa, mornaričkog časnika iz Rijeke. Luppis je osmislio “Spasioca domovine” (Salvacoste), brodić s eksplozivnim punjenjem koji se upravljao konopima. Iako inovativan, koncept je imao značajnih tehničkih nedostataka.
Whitehead je prepoznao potencijal Luppisove ideje i, s timom inženjera, krenuo razvijati potpuno novo oružje. Nakon dvije godine intenzivnog rada, 1866. predstavio je prvi funkcionalni torpedo, samohodni podvodni projektil sposoban održavati dubinu i precizno pogađati ciljeve.
Pronalazak torpeda: Revolucija u pomorskom ratovanju
Whiteheadov torpedo bio je revolucionarno oružje koje je odmah privuklo pažnju mornarica diljem svijeta. Opremljen preciznim mehanizmima za održavanje dubine i eksplozivnom glavom, ovaj je izum omogućio mornaricama potpuno novu razinu taktike u pomorskom ratovanju.
Austro-Ugarska mornarica bila je prva koja je usvojila torpedo, a ubrzo su slijedile mornarice Velike Britanije, Italije i drugih velikih pomorskih sila. Tvornica Stabilimento Tecnico Fiumano u Rijeci postala je središte proizvodnje torpeda.
Kasniji život i nasljeđe
Nakon financijskih problema tvrtke Stabilimento Tecnico Fiumano 1873. godine, Whitehead ju je preuzeo i reorganizirao. Proširio je poslovanje i preselio središnjicu u Sjedinjene Američke Države, ali je u Rijeci zadržao podružnicu koja je nastavila raditi sve do 1945. godine.
Robert Whitehead preminuo je 14. studenog 1905. godine u Engleskoj. Njegovo nasljeđe živi kroz inovaciju koja je oblikovala pomorsko ratovanje tijekom 19. i 20. stoljeća. Zanimljivo je da je njegova obitelj također nastavila uspješnu industrijsku tradiciju – njegov unuk Sir James Beethom Whitehead bio je istaknuti diplomat.
Zanimljivosti o Whiteheadu
- Whitehead je bio poznat po perfekcionizmu i predanosti svom radu. Njegov prvi torpedo bio je rezultat dugog eksperimentiranja i više od dvije godine intenzivnog rada.
- Tvornica u Rijeci u kojoj je razvio torpedo postala je globalno prepoznata, a proizvodnja se nastavila i nakon njegove smrti.
- Iako su njegovi izumi korišteni u vojne svrhe, Whitehead je bio poznat kao miran i povučen čovjek.
