Većina voća i povrća koji se nalaze u supermarketima stigli su u Europu između 15. i 16. stoljeća, nakon što je Kristofor Kolumbo otkrio Ameriku. Istraživanje ovih novih zemalja dovodi do otkrića novih ruralnih proizvoda, novih životinja, a time i novog načina prehrane. Od tog trenutka počinje velika kulinarska razmjena između Starog i Novog kontinenta. Španjolski konkvistadori su se 1521. godine iskrcali u Meksiku i pronašli, umjesto toliko sanjanog zlata i srebra, veliku količinu nepoznatih biljaka kao što su kukuruz, avokado, bundeva, crveni grah, rajčica, vanilija, krumpir, kakao i kikiriki; te tropsko voće kao što su ananas, mango i papaja.
Rajčica
Kraljica mediteranske prehrane, zapravo potječe iz Amerike. Biljka, porijeklom iz Meksika i peruanskih Anda, proširila se Srednjom Amerikom. Asteci i Maje su je već konzumirali tri tisuće godina prije dolaska Kristofora Kolumba. U Europu je stigla na brodovima španjolskih konkvistadora s Hernànom Cortèsom. Prvo se proširila u pomorske republike Napulj i Genovu. Dugo se vremena rajčica smatrala otrovnom i koristila se samo u ukrasne svrhe za uljepšavanje vrtova i parkova. Onda se proširila vijest da je afrodizijak, toliko da je definirana kao “jabuka ljubavi”. Moralo je proći oko dva stoljeća prije nego što se počela koristiti u kulinarstvu, cijeđena ili svježa ili kuhana. U Francuskoj se moralo pričekati još dulje, čak do pobjede Marenga da bi je smatrali izvrsnim kulinarskim proizvodom.
Krumpir
Još jedna namirnica uvezena iz Amerike je krumpir. Zamislite samo da je prije 500 godina on bio potpuno nepoznat. Porijeklom je iz Perua, Meksika i Bolivije, područja gdje se uzgaja još od vremena civilizacija Asteka i Inka. U Europu je stigao 1550-ih od strane Španjolaca iz Pizzarra, u Andama. U početku se koristio za prehranu stoke ili u pučkim kuhinjama, a tek je nakon dva stoljeća ušao na dvorove i cijenjen je zbog svog finog okusa i hranjivih svojstava. Krumpir je u Europi zamijenio kesten. U početku se zvao “papa”, ali su ga u Europi pomiješali sa slatkim krumpirom američkih tropskih područja i prozvali ga “krumpir” (patata). U drugoj polovici 16. stoljeća stigli su u Italiju zahvaljujući bosonogim ocima karmelićanima. U početku se jelo samo lišće koje je izazivalo intoksikaciju solaninom i zbog toga se smatrao štetnim. Zbog gladi 1663. godine krumpir se počeo koristiti u Irskoj, a proširio se zahvaljujući Francuzu Parmentieru Antoine-Augustinu jer je on prvi počeo cijeniti njegov okus. Sljedećih godina također su ga prihvatili aristokrati i vladari.
Kukuruz
Važno otkriće za Europu bio je kukuruz. Maje su prvi upotrijebili ovu biljku. Jeli su osušena ili kuhana zrna i prvi su ih počeli mljeti kako bi dobili brašno koje su potom koristili za rudimentarnu palentu ili za tortilje, ali i za piće. Bogatstvo ove biljke je sposobnost da raste čak i na kamenitom tlu. Iz dokumenata koji su došli do nas, znamo da je imao temeljnu ulogu u ritualnim ceremonijama mnogih američkih civilizacija. Čak ga je i Montezuma konzumirao u izobilju i dao svojim ljudima da ga uzgajaju. Najvjerojatnije pojam “kukuruz” (mais) potječe od “mahiz”, imena danog domorodačkom stanovništvu koje je Kolumbo susreo na otoku Hispaniola. Kolumbo ga je donio u Europu i shvatio njegovu nutritivnu vrijednost i svestranost u kuhinji, te su ta zlatna zrnca ubrzo postala vrlo tražena.
Kakao
Hrana par excellence bio je kakao, nazvan “hrana bogova”. Prvi su ga koristili Maje oko 1000. godine. Koristili su ga u prehrani, vjerskim obredima, medicini i kao monetarni sustav za trgovačku razmjenu. U Europu ga je donosio opet Kolumbo tijekom svojih raznih ekspedicija. Neki zasluge pripisuju Cortèsu. No u nekim tadašnjim tekstovima stoji da su domoroci ponudili Kolumbu piće od kakaa, ali on mu nije pridavao veliku važnost jer mu se nije baš svidio zbog gorkog okusa. Čini se da su dominikanska braća zapisala da su 1544. uvezli kakao u obliku pića zvanog “xocoatl”, dobivenog od zrna kakaovca.
Popis ne završava ovdje. Ostale namirnice koje su stigle u Europu nakon 1492. bile su: grah, papar, čili papričica, bundeva, tikvice, začini, senf, cimet, klinčići, curry, korijander i paprika, a zatim purice, som, kalifornijska pastrva i veliki brancin.
