Nikola Karabatić, jedan od najboljih rukometaša u povijesti ovog sporta, gostovao je u emisiji “(Ne)uspjeh prvaka” koju vodi Slaven Bilić. U razgovoru je govorio o svojim korijenima, obiteljskom nasljeđu i odnosu s bivšim hrvatskim kapetanom Ivanom Balićem.
Podrijetlo i sportski identitet
Karabatić je rođen u Nišu, u obitelji s jakim sportskim predznakom. Njegov otac Branko, Hrvat iz Vrsina kraj Trogira, bio je rukometaš niškog Železničara. Tamo je upoznao suprugu Radmilu, a obitelj se preselila u Francusku kada je Nikola imao tri godine, nakon što je Branko dobio trenerski angažman.
Rekao je kako od oca vuče mirnoću i rukometno znanje, dok mu je majka prenijela strast koju, kako kaže, vidi kod sportaša s prostora bivše Jugoslavije. Dodao je i da je odrastanje u Francuskoj proširio njegove vidike te da se nikada nije osjećao kao stranac.
Izjavio je da se danas osjeća “napola Francuz, napola Jugoslaven”. Njegovi roditelji su mu usađivali važnost integracije u francusko društvo, ali i ponos na hrvatske i srpske korijene te na zajedničku jugoslavensku baštinu. Također ističe da je njegov otac bio vrlo ponosan kada je obitelj dobila francusko državljanstvo.
Rivalstvo s Balićem i međusobno poštovanje
U razgovoru se osvrnuo i na Ivana Balića, s kojim nikada nije igrao u istoj ekipi, ali su često bili suparnici na najvećim rukometnim pozornicama, uključujući i finala velikih natjecanja. Posebno se ističe finale Svjetskog prvenstva 2009. godine, kada je Francuska u Zagrebu pobijedila Hrvatsku rezultatom 24:19.
Osvrnuo se na percepciju rivalstva koju su mediji stvarali tijekom godina, rekavši da su često bile objavljene izjave koje nikada nije izrekao. Smatra da je rivalstvo između njega i Balića bilo pojačano izvana, dok je u stvarnosti postojalo duboko poštovanje.
Naglasio je da je kao sportaš uvijek želio nadigrati Balića i Hrvatsku jer je to bio prirodan cilj svakog natjecatelja, no istodobno se divio njegovoj igri i priznao da mu je Balić bio jedan od najboljih protivnika.
Nazvao ga je “legendom” i istaknuo da je hrvatska generacija u to vrijeme bila iznimno jaka. Iako je želio biti bolji, poštovanje nikada nije izostalo.
Karijera obilježena uspjesima i integritetom
Nikola Karabatić je trostruki svjetski prvak, trostruki europski prvak, dvostruki olimpijski pobjednik i trostruki osvajač Lige prvaka. Triput je proglašen najboljim rukometašem svijeta, a nastupao je za neke od najvećih klubova u Europi.
U emisiji je pokazao da iza uspješnog sportaša stoji duboka osobna priča o obiteljskim vrijednostima, kulturnom identitetu i sportskom fair-playu. Njegov odnos prema Ivanu Baliću još jednom potvrđuje da prava veličina sportaša dolazi ne samo kroz trofeje, već i kroz karakter i poštovanje prema rivalima.
