Prije točno 70 godina na današnji dan, u sjedištu Gradskog fiskulturnog saveza Rijeka u tadašnoj ulici Rade Končara (danas Trpimirova ulica), na snagu je stupila odluka da se osnuje novo reprezentativno gradsko sportsko društvo. Tog 29. srpnja 1946. bili su prisutni mnogi vodeći gradski sportski djelatnici kao Edo Radetti, Renato Tich, Ettore Mazzieri, Drago Harapin i drugi. Donijeta je odluka o osnutku Nogometnog kluba Kvarner – Quarnero na prijedlog Ettorea Mazzierija. Bio je to početak današnje Rijeke za koju su tada nastupali igrači Torpeda, Rafinerije, Lučkog radnika, ali i momčadi Magazzini Generali, od kojih su mnogi prije toga nosili dres gradskog ligaša Fiumane. Novi klub postao je simbol poslijeratnog ujedinjenja grada kojeg je dijelila granica na Rječini.
Prvu utakmicu Kvarner – Quarnero je odigrao je već 7. kolovoza 1946. na Kantridi. Oko šest tisuća gledatelja došlo je pogledati utakmicu u kojoj je upisana pobjeda nad Hajdukom (2:0), a prvi pogodak za novi klub postigao je Rinaldo Petronio. Tijekom početnih godina klub je ostvarivao zapažene rezultate u Jugoslaviji, raznim jugoslavenskim i lokalnim klupskim prvenstvima.
Ime NK Rijeka zaživjelo je od 3. lipnja 1954., a klub je ušao u Jugoslavensku prvu ligu u sezoni 1957./58. gdje je ostao do sezone 1969./70. kada je ispao u Drugu ligu. Novi povratak među prvoligaše uslijedio je u sezoni 1973./74. od kada je Rijeka stalno u elitnom razredu jugoslavenskog, a kasnije i hrvatskog nogometa. Rijeka je prvu utakmicu u europskim natjecanjima odigrala 1962. godine pobjedom protiv njemačkog Rot Weiss Oberhausena u tadašnjem Intertoto Kupu.
Nogometna priča u Rijeci počela je i puno ranije od 29. srpnja 1946. godine, i to kada je u Rijeci 2. rujna 1926. godine osnovan nogometni klub Unione Sportiva Fiumana, koji je dvije godine kasnije igrao u talijanskoj Serie A zahvaljujući čemu su na Kantridi gostovali klubovi poput Intera (tada Ambrosiana) i Juventusa. Na otvaranju preuređene Kantride 1935. Fiumana je ugostila Romu, a u lipnju 1941. postala prvak talijanske Serie C. Klub je ugašen dekretom jugoslavenske vlasti, ali nogomet nikad nije otišao iz Rijeke.
