Pjevačica Aliiyah Houghton danas bi napunila 46 godina. Vijest o njezinoj tragičnoj i iznenadnoj smrti 25. kolovoza 2001. potresla je cijeli svijet.
Aliiyah Houghton tada je imala samo 22 godine i bila je na vrhuncu svoje glazbene karijere. Zvali su je princezom R&B-a i kraljicom urbanog popa.
Odlučujuću ulogu u njezinom životu odigrao je svjetski poznati glazbenik R. Kelly, danas najpoznatiji po optužbama i presudi za intimno zlostavljanje maloljetnika. Osuđen je na 30 godina zatvora zbog vođenja lanca prostitucije i reketarenja. Kasnije se ispostavilo da je Alija bio jedna od njegovih prvih žrtava, iako je njihova priča tada predstavljena kao romantična veza, što je već tada izazvalo osudu javnosti.
Vjenčali se kad je ona imala 15, a on 27 godina
Njih dvoje su upoznali njezinog ujaka, Kellynog menadžera Barryja Hankersona, kada je Alija imao samo 12, a Kelly 24 godine. Imao je ogroman utjecaj na njezine glazbene početke, te je napisao i producirao njezin prvi album “Age Ain’t Nothing but a Number”. Ubrzo su se proširile glasine da su u vezi, a navodno su se čak i vjenčali kada je ona imala 15, a on 27 godina.
Časopis Vibe objavio je vjenčani list u kojem stoji da su se Aaliyah i Kelly vjenčali 31. kolovoza 1994. u Chicagu. Iako su pokušali to zadržati u tajnosti, njezina obitelj je ubrzo saznala i bila je bijesna. Podnijeli su zahtjev za poništenje braka, na što je Aaliyah pristala u listopadu te godine. Navodno su se rastali 1995., a o njihovoj vezi se kasnije raspravljalo samo kroz nagađanja. Više od desetljeća kasnije, Kelly je odbila komentirati njihov brak, navodeći da on to nikada ne bi učinio iz poštovanja prema njezinoj obitelji.
Nakon poništenja, Aaliyah je prekinula sve kontakte s njim, i privatne i poslovne, a 1997. pokušala je potpuno ukloniti dokumente o njihovom braku. To se događalo otprilike u vrijeme kada je Kelly bila na sudu zbog tužbe koju je podnijela Tiffany Hawkins, koja je tvrdila da je imala spolne odnose s njim dok je bila maloljetna.
Tragedija 2 mjeseca nakon izlaska albuma
Tragedija koja joj je zauvijek okončala život dogodila se samo dva mjeseca nakon izlaska njezina najnovijeg albuma. Nakon snimanja glazbenog spota za pjesmu “Rock the Boat” na Bahamima, ona i njezina ekipa ukrcali su se u mali dvomotorni avion Cessna 402 kako bi se ranije vratili na Floridu. Zrakoplov je bio preopterećen, noseći 320 kilograma više nego što je smio prevesti, a putnika je bilo više nego što je model predvidio. Pilot je imao problema s pokretanjem motora, ali je ipak poletio. Samo nekoliko sekundi kasnije, zrakoplov se srušio i zapalio 60 metara od piste.
Ali i svih osam članova posade umrli su na mjestu nesreće. Obdukcija je pokazala da je zadobila teške opekline, ozljede glave i slabo srce, a liječnici su zaključili da bi oporavak bio gotovo nemoguć čak i da je preživjela pad.
Pokopana je 31. kolovoza 2001. u New Yorku. Privatnoj ceremoniji prisustvovalo je oko 800 ožalošćenih, uključujući Missy Elliott, Timbalanda, Gladys Knight, Lil’ Kim i Seana Combsa (Puff Daddy). Na kraju sprovoda pušteno je 22 bijela goluba – jedan za svaku godinu njezina kratkog života.
