Uoči prvog susreta trećeg pretkola UEFA Europske lige, irski prvak Shelbourne FC objavio je zanimljiv tekst pod naslovom “Povratak u Hrvatsku”, u kojem su najavili dvoboj s HNK Rijekom na stadionu Rujevica. Tekst, koji potpisuje Heritage Committee kluba, nostalgično se osvrće na povijesnu pobjedu protiv Hajduka iz Splita 2004. godine, ali i s dozom poštovanja komentira snagu aktualnog hrvatskog prvaka.
“Rijeka je Hajdukov smrtni rival”
Iako priznaju da Rijeka možda nije prepoznatljivo ime među nogometnim navijačima u Dublinu, Irci ističu kako je riječ o “smrtnom rivalu Hajduka Splita”, kluba koji su prije 20 godina senzacionalno izbacili iz kvalifikacija za Ligu prvaka.
“Reds fanovi koji se sjećaju 2004. znaju točno gdje su stajali kad je Dave Rogers zabio pogodak koji je potresao Tolka Park. Taj trenutak i danas slavimo muralom na našem stadionu – i nadamo se da će izazvati barem malo straha među igračima Rijeke kad stignu u Dublin”, stoji u tekstu.
“Rijeka je moćna momčad, pobjeđivali su AC Milan i Feyenoord”
Unatoč povijesnom optimizmu, u Shelbourneu su svjesni da ih čeka iznimno težak zadatak. Posebno ističu da je Rijeka:
- aktualni prvak Hrvatske
- klub koji je u Europi pobjeđivao velikane poput AC Milana, Standard Liègea i Feyenoorda
- klub bogate i složene povijesti – bio je austrijski, talijanski, jugoslavenski i hrvatski
Dodaju i kako je Rijeka “grad s burnom prošlošću koja se ogleda i u povijesti njihova nogometnog kluba”, uz opasku da je riječ o jednom od najvažnijih gradova u regiji.
Pohvale gradu: Joyce, Paraf i “Port of Diversity”
Navijačima koji vole spoj nogometa i kulture, irski klub nudi i kulturološku dimenziju posjeta Rijeci:
- Podsjećaju da je James Joyce početkom 20. stoljeća živio u obližnjoj Puli
- Ističu da je Rijeka europska prijestolnica kulture za 2020. godinu, uz bok Galwayu
- Spominju bend Paraf, koji je 1977. održao prvi punk koncert u Istočnoj Europi
- Navode da Rijeka ima “sve što bi Irac očekivao od hrvatske obale – odličnu hranu, vrhunsko vino i odličnu glazbu”
Na kraju dodaju da je stadion Rujevica relativno malen, s kapacitetom od oko 8.000 gledatelja, te da navijaju da će “Redsi uspjeti zadržati ‘Armadu’ usidrenom kad dođu u Ringsend”, misleći na uzvratni susret u Dublinu. Očito, do Iraca još nije stigla informacija da navijači Rijeke imaju još dva gostovanja zabrane nakon prošlogodišnjih nereda u Ljubljani.
Prva utakmica Rijeka – Shelbourne igra se na Rujevici, u srijedu, 6. kolovoza. Uzvrat je tjedan dana kasnije u Irskoj.
