U danima prije nego što su europske banke zamrznule prekogranične transakcije s Rusijom, supruga oligarha Petra Avena provela je vrijeme u Londonu na hitnoj misiji: putujući oko bankomata uzimajući što je više novca mogla kako bi se pripremila za ono što dolazi.
Kasnije su EU, a potom i Ujedinjeno Kraljevstvo uvele sankcije Avenu, zamrznuvši njegov bankovni račun i imovinu, uključujući dvoetažni stan na gornjem katu u bogatoj londonskoj četvrti St James i vilu punu umjetnina u prigradskom predgrađu.
Ruski bivši akademik, političar i poslovni čovjek – vrijedan 4,5 milijardi funti prošli mjesec, prema vladinim procjenama – sada kaže da ne zna može li platiti čak ni najosnovnije račune.
Život mu se promijenio preko noći, kaže pucketajući prstima. “Naš posao je potpuno uništen. Sve što smo gradili 30 godina sada je potpuno uništeno. I mi moramo nekako započeti novi život.”
To je život za koji možda nije spreman. “Hoću li mi biti dopušteno imati čistačicu ili vozača? Ne vozim auto. . . možda će moja pokćerka voziti. Ne razumijemo kako preživjeti”, kaže on, govoreći za stolom punim voća i grickalica u svom stanu u Londonu, s blagovaonicom dvostruke visine.
Avena, koji je bio na slici s predsjednikom Vladimirom Putinom u Kremlju zajedno s drugim oligarsima na dan kada je prošlog mjeseca započela ruska invazija na Ukrajinu, EU i Ujedinjeno Kraljevstvo su optužile da je blizak ruskom predsjedniku kao direktor Alfa-Bank. “Aven je istaknuti ruski poslovni čovjek i prokremljanski oligarh”, rekao je britanski ured za provedbu financijskih sankcija.
67-godišnjak se suočava s nalogom za protjerivanje za manje od 20 dana. Kao posjednik latvijske i ruske putovnice i američke vize, ima mogućnosti, ali želi ostati u Velikoj Britaniji sa suprugom i osmogodišnjim sinom.
Ako ode, vjeruje da neće biti lakog ili brzog povratka. “Ako odem, nikad se neću moći vratiti”, kaže.
Aven je sa svojim poslovnim partnerom Mikhailom Fridmanom izgradio konglomerat za bankarstvo, financijske usluge i ulaganja u kaotičnoj Rusiji 1990-ih, usredotočen oko njihove Alfa grupe. Velik dio bogatstva Avena i njegovih poslovnih partnera došao je od ulaganja u naftu 1990-ih koje su 2003. sklopili u zajedničko ulaganje s BP-om.
Nakon teške korporativne bitke sa svojim partnerom, svoj su udio TNK-BP-a predali Rosnjeftu, naftnoj i plinskoj grupi koju vodi Igor Sechin, bliski Putinov saveznik, 2013. godine.
Gotovo 14 milijardi dolara prihoda reinvestirano je putem LetterOnea, investicijske grupe sa sjedištem u Londonu koja je u suvlasništvu drugih partnera pod sankcijama Fridmana i njemačkog Khana.
Aven je odlučan osporiti sankcije protiv njega, za koje tvrdi da su neutemeljene. Borio se s pronalaskom britanskog odvjetnika koji bi zatražio oslobađanje dovoljno zamrznutih sredstava da plati pravni savjet o tome kako osporiti nalog protiv njega.
“Britanski odvjetnici ne žele raditi s Rusima”, rekao je, dodajući da ne polaže puno nade u bilo kakvo brzo rješenje. “Rečeno mi je da je gotovo nemoguće promijeniti sankcije.”
Aven i njegovi partneri također imaju udjele, bilo izravno ili neizravno, u Alfa-Bank, najvećoj ruskoj privatnoj banci koja je sada pod zapadnim ograničenjima financiranja duga; najveći lanac supermarketa u zemlji, X5; i mobilni operater Veon. Odstupio je i s mjesta predsjednika Alfa-Banke i blokirao mu je dionice.
Njegov udio u LetterOneu je zamrznut, pristup uredu i ljudima su prekinuti, a dividende su preusmjerene na ukrajinske napore. “Pravno, ne možemo dirati u posao. Boje se čak i upoznati me osobno. Jako se bojimo vlasti”, kaže.
Kao i s odvjetnicima i drugim savjetnicima, kaže on, odgovor na strah od sankcija znači da ljudi “paze na zakon još više nego što je inače potrebno . . . oni se jednostavno boje.”
Iako bi se obogatio tijekom 1990-ih, kaže da je najponosniji što je bio ministar vanjskih gospodarskih odnosa na početku tog desetljeća, nakon što ga je Jegor Gaidar, koji je postao prvi vršitelj dužnosti premijera Borisa Jeljcina, zamolio da pomogne u remontu postsovjetskog gospodarstva.
Postao je jedan od ključnih ruskih oligarha u Jeljcinovo doba, pomažući u financiranju njegovog ponovnog izbora 1996. godine.
Aven ističe svoje suosjećanje s teškom situacijom Ukrajinaca od početka borbi. On odbacuje tvrdnju da je blizak Putinovom Kremlju, tvrdeći da je za poslovanje u Rusiji potreban kontakt s predsjednikom i da kada njegov ured nazove onda nema drugog izbora nego odgovoriti.
“To je jako čudno, samo da te sankcioniraju jer se sastaješ s predsjednicom. Trudimo se biti apsolutno izvan politike. S Putinom sam predstavljao Alfa grupu, a ne sebe uopće.”
Frustriran je što nije dobio priliku braniti se od sankcija. “Ako sud odluči da ste korumpirani, ima prljavog novca, potpuno razumljivo. Ali ja ovo jednostavno ne razumijem. Spremni smo sve dokazati”, rekao je.
Aven je u prošlosti bio aktivan na sudovima u Ujedinjenom Kraljevstvu. Bio je jedan od četiri ruska milijardera, uključujući vlasnika Chelsea FC Romana Abramoviča koji je tužio izdavača HarperCollinsa zbog knjige o Putinu bivše novinarke Financial Timesa Catherine Belton. Aven je podnio svoj zahtjev prema zakonu o zaštiti podataka. Beltonov izdavač se nagodio s Avenom i Fridmanom.
Prema istrazi posebnog savjetnika Roberta Muellera iz 2019. o ruskom miješanju u američke predsjedničke izbore 2016., Aven je rekao da će se sastajati s Putinom na tromjesečnoj bazi. Dodaje se da je oligarh rekao da su “sve sugestije ili kritike koje je Putin iznio tijekom ovih sastanaka bile implicitne direktive i da bi bilo posljedica za Avena ako se ne pridržava”.
Aven sada kaže da je mislio samo na to da tvrtke trebaju ozbiljno shvatiti Putinove riječi u Rusiji. “On je predsjednik zemlje. To nisu upute. Ovo je ruska kultura.”
Tvrdi da sadašnje sankcije protiv istaknutih Rusa neće imati nikakav učinak na Putina. “To je razumljivo. Ali to nije pošteno”, kaže on o potezu da se Rusi stave pod sankcije nakon invazije. “[Ali] ne žalim jer znam da ljudi umiru.”
Aven kaže da ne posjeduje ni jahtu ni avion. Rekao je da je bio u pregovorima da svoju zbirku umjetnina pokloni vodećem muzeju u Velikoj Britaniji, koji su bili u zastoju jer je nastojao zadržati određeni utjecaj na način na koji su one izložene.
Sada bi bilo kakve donacije zakomplicirale sankcije. Odstupio je s mjesta povjerenika Kraljevske akademije i člana Međunarodnog vijeća galerije Tate i kruga donatora Europske zbirke.
