Ilja Kovtun, jedan od najboljih gimnastičara današnjice i osvajač olimpijskog srebra na ručama, službeno je postao član hrvatske gimnastičke reprezentacije. Svjetski gimnastički savez (FIG) odobrio je njegov zahtjev za promjenom sportskog državljanstva. Na taj način ovaj iznimni 21-godišnji Ukrajinac ubuduće će nastupati za Hrvatsku.
Bogata karijera i vrhunski rezultati
Kovtun iza sebe ima impresivnu sportsku karijeru. Na Olimpijskim igrama u Parizu prošle godine osvojio je srebrnu medalju na ručama, a za dlaku mu je izmakla još jedna medalja u višeboju i na parteru, gdje je zauzeo četvrta mjesta. Njegove kvalitete najbolje potvrđuju rezultati s Europskog prvenstva, gdje je osvojio tri zlatne medalje – na ručama, na preči i u ekipnom višeboju.
Ukupno ima četiri europska zlata, jedno srebro i tri bronce, dok sa svjetskih prvenstava nosi srebrnu i brončanu medalju. Smatra se jednim od najboljih višebojaca u svijetu gimnastike.
Preseljenje u Hrvatsku i novi početak
Kovtun je u Hrvatsku stigao na samom početku ruske agresije na Ukrajinu. Na poziv Vladimira Mađarevića, predsjednika Tehničkog odbora sportske gimnastike HGS-a i aktualnog izbornika reprezentacije, došao je trenirati u Osijek zajedno s drugim ukrajinskim gimnastičarima. Tada je s trenericom Irinom Gorbačevom Najduk odlučio ostati i nastaviti svoj sportski put u Hrvatskoj.
Prvi nastupi za Hrvatsku – Svjetsko i Europsko prvenstvo
Svoj debi za hrvatsku reprezentaciju Kovtun će imati na Svjetskom prvenstvu koje se ove godine održava u Indoneziji. Sljedeće godine hrvatska publika imat će priliku uživo ga gledati na Europskom prvenstvu u Zagrebu, gdje će nastupiti pred domaćom publikom po prvi puta u novom dresu.
