Ljetos je hrvatski nogomet šokirala vijest o otkazu koji je Željko Sopić dobio kao trener Rijeke. I to nakon iznimno uspješne sezone u kojoj je klub bio drugoplasirani u prvenstvu i finalist Kupa. Iako je trofeje izgubio od Dinama, Rijeka je tijekom sezone pokazivala odličnu formu, pa je Sopićev odlazak izazvao brojne spekulacije.
Sukob oko Stevena Juncaja
Prema riječima samog Sopića, ključni uzrok nesuglasica s predsjednikom i vlasnikom kluba Damirom Miškovićem bio je Steven Juncaj, američki igrač crnogorskih korijena. Juncajev dolazak u Rijeku, navodno, nije bio povezan s njegovim kvalitetama na terenu, već s poslovnim interesima.
Stevenov otac, George Juncaj, poduzetnik je i vlasnik Michigan Starsa te ulagač u slovensku Goricu. Prošle godine spominjan je kao potencijalni ulagač, pa čak i suvlasnik Rijeke. Mladi Juncaj došao je u klub 2023. dok je trener bio Sergej Jakirović, ali nije dobio značajnu priliku za igru. Odigrao je samo dvije utakmice u Kupu prije nego što je posuđen Michigan Starsima. Ljetos je napustio Rijeku i potpisao za Austriju Klagenfurt.
Sopićev stav o Juncaju
U nedavnom gostovanju u Podcast Inkubatoru, Sopić je otvoreno govorio o svojoj odluci da ne koristi Juncaja:
“Čovjek nije imao kvalitetu da bude u Rijeci, nemamo se kaj lagati. Ni po jednom kriteriju nije trebao biti dio rostera. Reci mi da gurnem dečka od 12 godina jer je projekt Rijeke i ja ću ga gurnuti, nema problema. Ali ovako… Ubit će te javnost, novinari, a dečki u kabini… Kaj, oni ne kuže što se događa?”
Ponuda ostavke
Sopić je zbog pritisaka na upravu tri dana prije utakmice s Goricom ponudio mandat na raspolaganje. Objasnio je da ne može kompromitirati odnose s ostatkom momčadi forsiranjem igrača koji ne zadovoljavaju kriterije.
“U kabini su 22 ili 25 igrača, meni je isti prvi i zadnji. Ja bih nakon ovoga trebao razgovarati s njima? Ja to ne mogu, niti ću ikada moći. Uvijek sam za to da se gura domaći dečko, kako god se zvao. Ali ovako nešto, ja ne mogu,” rekao je Sopić.
