Najmanje 17 poginulih i napadi različitih pobunjeničkih skupina obilježili su prvi dan parlamentarnih izbora u Indiji. Zemlja s najrazvijenijom demokracijom na svijetu danas ima 714 milijuna građana s pravom glasa, pa će se iz organizacijskih razloga 15. po redu indijski opći izbori održavati čak pet dana, sve do 13. svibnja.
Prvog dana izbori su uglavnom mirno protekli u Kerali, saveznoj državi na jugu subkontinenta kojom vladaju komunisti, te u nekoliko država u središnjoj Indiji. Na bojkote izbora su, međutim, pozvali islamistički ekstremisti u dijelu Kašmira, koji je desetljećima rastrzan sukobima, te maoistički pobunjenici na sjeveroistoku i u državi Orissa.
O kakvom je prvorazrednom političkom događaju riječ oslikava podatak da je s BDP-om od 1,1 bilijuna dolara Indija 12. najsnažnija ekonomija svijeta. Pred njezinim gospodarskim rastom od 5,8 posto tijekom dva desetljeća u posljednje se vrijeme tresu i najveće gospodarske sile. Takav je slučaj primjerice bio s automobilskim divom Tata motors, koji je u kratkom vremenu preuzeo britanski Jaguar, a potom lansirao i najjeftiniji osobni automobil na svijetu “nano”.
Ipak, iako iz Indije potječe čak 40 od 100 najvećih svjetskih kompanija, još uvijek 42 posto stanovništva preživljava s manje od 1,25 dolara dnevno, što je donja granica siromaštva. Napredak je, doduše, postignut u odnosu na 1981. kada je u bijedi živjelo 60 posto stanovništva, no s gospodarskim razvojem veće je i društveno raslojavanje.
Iako je na saveznoj razini pismenost 75 posto, najviša je u Kerali (91 posto), državi koja spada među najsiromašnije, ali ima najbolje rezultate u obrazovanju te socijalnoj i zdravstvenoj skrbi. Mumbai je, pak, grad koji je u sebi koncentrirao takvo bogatstvo da mu na svijetu jedva ima premca. No čak 54 posto od njegovih 14 milijuna stanovnika živi u slamovima, a od 10 najbogatijih svjetskih milijardera, čak ih je četiri iz Indije i svi su iz Mumbaija. Upravo zbog stanja tolike socijalne nejednakosti predviđa se da na izborima za Lok Sabha (donji dom parlamenta) većinu neće osvojiti niti vladajuća Konresna stranka niti hinduska nacionalistička Bharatiya Janata Party, na čemu bi mogao profitirati “treći front” regionalnih i komunističke stranke.
