Nogometaši Rijeke danas će saznati moguće protivnike u posljednjem pretkolu UEFA Europa lige, ali i u play-offu Konferencijske lige, ovisno o ishodu dvomeča protiv irskog Shelbournea. Ždrijeb za play-off Europa lige na rasporedu je u 13 sati, dok se sat kasnije izvlače parovi za završnu fazu kvalifikacija Konferencijske lige.
Rijeka traži iskupljenje protiv Shelbournea
Aktualni hrvatski prvak svoju europsku sezonu započeo je u kvalifikacijama za Ligu prvaka, ali je u drugom pretkolu ispao od bugarskog Ludogoreca. Time je Rijeka preusmjerena u treće pretkolo Europa lige, gdje ju čeka Shelbourne iz Irske. Prva utakmica igra se u srijedu, 6. kolovoza na Rujevici, dok je uzvrat tjedan dana kasnije u Dublinu.
Ukoliko Rijeka prođe Shelbourne, osigurat će plasman u play-off fazu Europa lige i boriti se za grupnu fazu tog natjecanja. No, ždrijeb otkriva da ih ondje ne čeka nimalo lak zadatak.
Teški protivnici u Europa ligi
UEFA je uoči ždrijeba složila podskupine kako bi suzila izbor mogućih protivnika. Rijeka se tako može suočiti s ozbiljnim europskim klubovima koji imaju iskustvo igranja u grupnim fazama europskih natjecanja. Potencijalni protivnici Rijeke u play-offu Europa lige su:
- Pobjednik para Cluj – Braga
- Pobjednik para PAOK – Wolfsberger
- Pobjednik para AEK Larnaca – Legia Varšava
- Pobjednik para Servette – Utrecht
Svaki od ovih klubova predstavlja velik izazov, a mnogi od njih imaju značajno veće europsko iskustvo i proračune. Ulog je, međutim, velik – plasman u grupnu fazu drugog po jačini UEFA-inog natjecanja.
U slučaju poraza – prilika u Konferencijskoj ligi
Ako Rijeka ne uspije protiv Shelbournea, njezin europski put ne završava. U tom slučaju, hrvatski prvak seli u play-off Konferencijske lige, gdje će igrati za svoje mjesto u grupnoj fazi trećeg UEFA-inog natjecanja.
Tamo ih mogu čekati sljedeći potencijalni protivnici:
- Pobjednik para Olimpija (Slovenija) – Egnatia (Albanija)
- Gubitnik para RFS (Latvija) – Kuopio (Finska)
- Gubitnik para FCSB (Rumunjska) – Drita (Kosovo)
- Gubitnik para Zrinjski (BiH) – Breiðablik (Island)
- Pobjednik para Víkingur (Farski Otoci) – Linfield (Sjeverna Irska)
Na papiru, riječ je o nešto lakšim suparnicima u odnosu na one u Europa ligi, ali ni tu nema mjesta opuštanju. Svaka utakmica u play-offu nosi ogroman značaj, kako za reputaciju kluba, tako i za financije i UEFA-in koeficijent.
Ključni tjedni za Rijeku
Pred nogometašima Rijeke ključni su dani europske sezone. Prolazak Shelbournea otvorio bi vrata velikom dvoboju za ulazak u grupnu fazu Europa lige. No i eventualni poraz ostavlja otvorenu mogućnost nastupa u Europi kroz Konferencijsku ligu.
